Sammy Mahdi: ‘Eerst Belgische werklozen activeren, dan pas arbeidsmigratie’

CD&V-voorzitter Sammy Mahdi wil een verplicht integratietraject voor arbeidsmigranten uit Europa en daarbuiten.

Volgens CD&V-kopman Sammy Mahdi kan arbeidsmigratie de krapte op de arbeidsmarkt mee oplossen, maar ‘het is een fabeltje dat het alle problemen zou wegwerken’, zei hij tijdens het voorzittersdebat van Knack en Trends-Kanaal Z afgelopen dinsdag. ‘We moeten eerst hier de werklozen activeren, vervolgens kijken naar mogelijke arbeidsmigranten in Europa, en pas daarna buiten Europa.’

Voor die laatste twee groepen mogen we de fouten uit het verleden niet herhalen, aldus Mahdi. ‘Voor hen moeten we naar een verplicht integratietraject. Zorg ervoor dat al wie hier komt werken verplicht de taal en de normen en waarden van dit land leert.’

Mexico

N-VA-voorzitter Bart De Wever is de opvattingen van Mahdi idee niet ongenegen. ‘We moeten inderdaad naar selectievere migratie. ‘Alleen hoogopgeleide migranten en knelpuntberoepen mogen we niets in de weg leggen. Dat is ook broodnodig. Ga het maar eens aan bedrijfsleiders vragen: ze vinden momenteel gewoon geen volk.’

Ook De Wever wil de activering van werkloze Belgen prioriteit geven, en pas nadien nadenken over arbeidsmigratie uit Europa en daarbuiten. ‘In Wallonië werkt 35 procent van de mensen op actieve leeftijd niet. Het is bizar om te zeggen dat iemand uit Mexico naar hier moet komen voor een job, maar iemand uit Henegouwen is niet in staat om in Vlaanderen te komen werken.’

Vlaams Belang-voorzitter Tom Van Grieken ziet arbeidsmigratie helemaal niet zitten – tenzij uit West-Europa in uitzonderlijke gevallen. ‘We gaan de fouten uit het verleden toch niet herhalen? We hebben de lageloonarbeiders in de jaren zeventig naar hier gebracht, waarop de arbeid verdween en de gastarbeiders klant werden van het OCMW’, klinkt het.

(Lees verder onder de preview)

Levensader

Volgens Tom Ongena is arbeidsmigratie een levensader van de Vlaamse economie. ‘Veel sectoren vallen vandaag op hun gat als we alle werkende mensen van niet-Belgische afkomst buiten zouden zetten.’ Maar ook Ongena kijkt nadrukkelijk naar Wallonië. ‘Het kan toch niet dat er daar heel veel werklozen zijn, maar even verderop in West-Vlaanderen niet?’

Volgens Groen-covoorzitter Jeremie Vaneeckhout bewijst de vraag van VOKA om meer arbeidsmigratie het nut ervan. ‘Elk onderzoek wijst uit dat migratie meer opbrengt dan dat het kost. We moeten er vooral voor zorgen dat migranten goed omkaderd worden, in plaats van dat ze in dumpingjobs en andere wantoestanden terechtkomen.’

Depraetere is dezelfde mening toegedaan als Vaneeckhout, al wil ze arbeidsmigratie koppelen aan een strenger terugkeerbeleid: ‘Veel landen willen graag hun hoger opgeleide profielen naar hier sturen, omdat dat voor hen ook voordelen oplevert. Maar tegelijkertijd willen die landen afgekeurde asielzoekers niet altijd terugnemen. Daarom moeten we terugkeerbeleid en arbeidsmigratie aan elkaar koppelen.’