Zeebrugge zou een ideaal doorvoerpunt zijn voor Russisch gas met als bestemming het Verenigd Koninkrijk, zei premier Guy Verhofstadt onlangs veelbetekenend aan president Vladimir Poetin. Het Zeebrugse havenbestuur weet nog niet of Poetin de hint gesnapt heeft.
Begin maart bracht premier Guy Verhofstadt (Open VLD) een werkbezoek aan de Russische president Vladimir Poetin, samen met zijn liberale collega’s Didier Reynders en Karel De Gucht. De drie excellenties gingen onder meer lobbyen voor België als transitland voor gas. Ook vertegenwoordigers van de energiebedrijven Fluxys, Distrigas en Suezdochter Electrabel maakten deel uit van de Belgische delegatie. Of de Russische gasgigant Gazprom het gas dat bestemd is voor het Verenigd Koninkrijk niet via Zeebrugge zou willen sturen? Geen domme vraag, want de Zeebrugse haven ís al een belangrijk gasknooppunt. Met groeipotentieel, beaamt ook Joachim Coens, voorzitter van het Zeebrugse havenbestuur MBZ.
Hebt u mee helpen lobbyen in Rusland?
JOACHIM COENS: Nee, ik was niet uitgenodigd (lacht). Logisch, want het ging om een staatsbezoek. Dat Fluxys, Distrigas en Electrabel wél van de partij waren, is ook logisch want zij zijn de belangrijkste betrokkenen. Zeebrugge is dan wel een gaskruispunt, maar in Rusland ging de discussie vooral over de ondergrondse gaspijpleidingen – veronderstel ik toch. In dat opzicht hebben wij als havenautoriteit weinig te maken met het Russische gas. Tenzij de Russen zouden beslissen om ook vloeibaar gas naar Zeebrugge te verschepen, vanuit Finland of iets dergelijks. Dan pas komt het havenbestuur aan het verhaal te pas, want zo’n beslissing zou meer scheepverkeer op gang brengen, meer opslagruimte vereisen enzovoort.
Wat is er concreet uit de bus gekomen in Rusland?
COENS: Dat weet ik niet. Enig overleg zou dus welkom zijn, ja.
Is de Zeebrugse haven wel klaar voor toestromend Russisch gas?
COENS: Er is de Interconnector, een onderzeese gaspijpleiding die Zeebrugge verbindt met het Verenigd Koninkrijk. Verder zijn er verschillende leidingen richting binnen- land, en via via komen die terecht in Rusland. Maar dat is, zoals gezegd, veeleer de branche van Fluxys. Zeebrugge is vooral een containerhaven en een autohaven. Aardgas is pas de derde – weliswaar belangrijke – pijler. Vooral vloeibaar gas speelt voor ons een grote rol, want dat wordt per schip aangevoerd.
Waarom moest de premier dan lobbyen in Rusland?
COENS: Dat zou je aan hem moeten vragen. Ik veronderstel dat hij de Belgische energiebevoorrading wil diversifiëren, want voor gas is ons land voornamelijk afhankelijk van het Midden-Oosten. Ook in Zeebrugge is dat het geval: de schepen met vloeibaar gas komen voornamelijk uit Qatar. De Russen zijn hun gasmarkt nu volop aan het uitbouwen. Ze hebben nog niet beslist op welke manier ze hun aardgas zullen uitvoeren: via België, Nederland of Frankrijk.
Heeft het werkbezoek van de premier ervoor gezorgd dat Rusland voor ons land zal kiezen, en dus ook voor Zeebrugge?
COENS: Dat kan ik niet beoordelen. Als je niets doet, helpt het zéker niet natuurlijk. Het kan geen kwaad om je te manifesteren.
Celine De Coster
