Het is dat de titel Memoirs of A Geisha al bezet was, of de solotentoonstelling van de Japanse kunstenares Hanayo in de Antwerpse Ibasho Gallery had net zo kunnen heten. Hanayo (°1970) studeerde even aan de Sorbonne in Parijs, maar volgde na haar terugkeer naar haar vaderland eind jaren tachtig een geishaopleiding. Tot 1995 vertoefde ze in die wereld van traditionele Japanse zang- en danskunsten. Tussendoor maakte ze foto’s van alle mensen en gebeurtenissen om haar heen. Wat ooit begonnen was als een hobby nadat ze op de middelbare school een Olympuscamera van haar vader had gekregen, groeide uit tot een professionele passie.
Bovendien liet Hanayo zich ook op andere artistieke terreinen gelden, wat haar de status van cult- figuur opleverde. Ze sierde als geisha de cover van het Britse magazine The Face, poseerde voor mode- koning Jean-Paul Gaultier, incarneerde Yoko Ono in theaterperformances, maakte experimentele pop- en noiseplaten, én ze coverde Vanessa Paradis’ Joe le Taxi, een versie die onder meer door 2 Many DJ’s werd gemixt.
De expo Keep an Eye Shut volgt in het verlengde van de gelijknamige publicatie van de Duitse kunstuit- geverij Kehrer Verlag, die een overzicht biedt van de foto’s die Hanayo maakte tussen 1990 en 2020. Een snapshot van een winkeletalage met modemannequin, waarbij je haarzelf in geishakleren gereflecteerd ziet. Een hond die, in flou artistique, door het raam kijkt. Blote voeten die elkaar aanraken in een bad van zonlicht. Een stoet van mensen die nederig het hoofd buigen tijdens een ceremonie. Het zijn spontaan geschoten beelden, of het nu portretten of landschappen zijn, waar een waas van mysterie en melancholie overheen lijkt te hangen. Daarbij laat Hanayo ook het toeval een rol spelen, door onder- en overbelichting te combineren met de analoge nuances van een halfbeeldcamera. Samen vormen ze een droomwereld waarin de contouren van traditie en moderniteit, plaats en ruimte, Oost en West lijken te vervagen. Alsof je, in navolging van Hanayo zelf, met één halfgesloten oog naar de vergankelijkheid van de realiteit kijkt.
Hanayo: Keep an Eye Shut, t.e.m. 12/06 in Ibasho Gallery, Antwerpen.
