Wie een nieuw lief zoekt, hoeft allang de deur niet meer uit: met apps zoals Tinder swipe je die levenspartner gewoon binnen. Maar wat als je écht ‘gewoon vrienden’ wilt zijn? Ook daar zijn apps voor.
Toen de Amerikaanse Olivia June Poole zeven jaar geleden naar San Francisco verhuisde, kende ze daar niemand. Ze schreef zich in op een datingsite: OkCupid. Het leverde geen romantische taferelen op, maar wel fijne vriendschappen. En dus besloot ze een app te maken waarmee je precies dát kunt doen: vrienden zoeken. Of liever: vriendinnen, want het is ladies only. De app met de ietwat bizarre naam Hey VINA! werkt precies zoals Tinder: je ziet leuke vrouwen passeren met een kort profiel onder hun foto en als jullie allebei in de juiste richting swipen, kunnen jullie elkaar beter leren kennen. Zulke ontmoetingsapps worden steeds populairder in de Verenigde Staten. Zo is er ook Patook, ‘de zuiver platonische app om vrienden te maken’. En zelfs Tinder zet stappen op de nieuwe markt, al is het maar om van zijn seksuele imago af te raken. Dankzij Tinder Social kun je, samen met een groepje vrienden, andere vriendengroepen ontmoeten en samen leuke dingen doen. Volstrekt onschuldig.
Maar als u in eigen land op zoek bent naar vrienden bij wie u uw kleren wenst aan te houden, moet u lang zoeken. Ontmoetingsapps zijn bij ons nog niet bepaald ingeburgerd. Na lang zoeken vonden we er eentje: Mingl. Strikt genomen is het geen app maar een website, al droomt oprichter Tim Appermont daar wel van, als er ooit meer middelen zijn. ‘Vier jaar geleden zat ik in een situatie die voor veel mensen herkenbaar zal zijn. Ik was een beetje gesetteld en vond het niet makkelijk om nieuwe mensen te leren kennen. Bovendien had ik niet veel tijd en zin om pakweg een kookcursus te gaan volgen, dus ging ik online op zoek naar sites om vrienden te ontmoeten. Er was helemaal niets. Dus heb ik zelf Mingl gemaakt, een onlineontmoetingsplaats. Je vult een vragenlijst in met je interesses, en zo kun je in contact komen met gelijkgestemden. Bovendien kun je ook groepen aanmaken om mensen met dezelfde interesses samen te brengen. Wandelaars, bijvoorbeeld, of hondenliefhebbers.’ Eind oktober lanceert Appermont een verbeterde versie van zijn website, die intussen goed is voor 11.000 profielen. ‘Daar zitten alle leeftijden tussen. Het is echt geen taboe meer om online op zoek te gaan naar vriendschap.’
Tijd is geld
Toch ziet trendwatcher Ellen Anthoni (Trendwolves) de ontmoetingsapps niet meteen doorbreken in Vlaanderen. ‘Amerikanen zijn veel vlotter, en de meesten vinden het internet een goeie manier om een partner te vinden. Daar is het helemaal geen taboe meer om te zeggen dat je je lief op Tinder hebt ontmoet: iets meer dan 20 procent heeft zo een partner gevonden. In Europa is een traditionele offlineontmoeting nog altijd het romantische ideaal. En heel eerlijk: vrienden kiezen op basis van hun foto, zoals bij Hey VINA? Dat lijkt me toch niet de beste basis. Dan geloof ik meer in gemeenschappelijke waarden en interesses.’ Maar het hele matchmaking-idee past wel in een belangrijke trend, die ‘Super Sculpted Self’ wordt genoemd. ‘Mensen willen hun hele leven zelf vormgeven, en dat moet vooral efficiënt gebeuren. Tijd is geld. En dus is het handig als iemand anders voor jou potentiële vrienden selecteert uit een gigantisch aanbod.’
Voorlopig zijn de apps vooral big business over de oceaan. Al wil Anthoni niet gezegd hebben dat er in Vlaanderen geen onlinevriendschappen bestaan. ‘We zien een nieuw soort tribes ontstaan: mensen met gedeelde interesses die elkaar vinden op online communities en elkaar ook in het echte leven ontmoeten. Op Facebook heb je bijvoorbeeld een nieuw fenomeen: de populariteit van interessegroepen. Je kunt je daarbij aansluiten en andere leden aanspreken. Zo ontstaan vaak mooie vriendschappen. Je hebt bijvoorbeeld groepen van digital media-kunstenaars. Die volgen elkaar op Twitter en ontmoeten elkaar op festivals, waar ze elkaar beter leren kennen. Een ander voorbeeld zijn de Facebookgroepen rond moederschap, zoals The Gentlemom. Heel wat moeders identificeren zich met zo’n groep en halen er veel vriendschap uit. Het is ongelooflijk om te zien hoeveel vertrouwen en plezier er online wordt gedeeld. En zo leer je natuurlijk makkelijk mensen kennen met soortgelijke interesses, zonder daarvoor te hoeven swipen.’
DOOR STEFANIE VAN DEN BROECK, ILLUSTRATIE BART SCHOOFS
‘Vrienden kiezen op basis van hun foto? Dat lijkt me toch niet de beste basis.’
