Voor zijn ambitieuze klimaatplan helpt Gent zijn bedrijven om hun energierekening naar beneden te halen. ‘Door ons advies konden vijftien bedrijven 360.000 euro in één jaar besparen.’
1 Wat houdt het project in?
Met het ‘Energiecoachingproject’ wil Gent het energieverbruik van de plaatselijke bedrijven verminderen. Voor het project werden vijftien bedrijven met een groot energieverbruik geselecteerd. Het gaat voornamelijk om industrie, maar ook supermarkten en ziekenhuizen komen in aanmerking. Bij die bedrijven liet de stad een energiescan uitvoeren, waarbij het verbruik in kaart werd gebracht en wordt aangegeven waar bespaard kan worden.
In ruil voor het advies, dat grotendeels door de stad gefinancierd wordt, beloven de bedrijven dat ze alle investeringen met een terugverdientijd van minder dan twee jaar zullen doorvoeren. ‘We mikken op een energiebesparing van minstens 10 procent per bedrijf’, zegt Björn De Grande van het Gentse Klimaatteam. ‘Door ons advies konden de vijftien bedrijven in een jaar tijd liefst 360.000 euro op hun jaarlijkse energierekening besparen. Daardoor krijgen ze ook een concurrentieel voordeel.’
2 Hoe innovatief is het?
Het idee om bedrijven te begeleiden in hun energiebeleid is niet nieuw. Het Agentschap Ondernemen bood de dienst al enkele jaren gratis aan. ‘Alleen gebeurde er daarna bijna niets mee’, zegt De Grande. ‘In óns project geven we de bedrijven advies op maat. We laten ze inzien dat veel maatregelen onmiddellijk resultaat opleveren, en dat ze er voordeel bij hebben om hun energiebeleid ook na onze begeleiding op te volgen.’ Die benadering is van groot belang, vindt de Gentse schepen van Milieu Tine Heyse (Groen). ‘Vaak beseffen bedrijven wel dat hun energiebeleid beter kan, maar missen ze gespecialiseerde kennis. Bovendien is niet elk bedrijf even energieverslindend. Dan is het niet onlogisch dat bedrijven niet onmiddellijk een gedetailleerd energieplan hebben.’
3 Hoe past dit in de toekomstvisie van de stad?
Gent heeft grote ambities op het vlak van het klimaat. De stad heeft ingetekend op de ‘Burgemeestersconvenant’, een Europese vereniging van steden die zich ertoe verbinden hun CO2-uitstoot tegen 2020 met 20 procent te verminderen. Tegen 2050 wil Gent zelfs volledig klimaatneutraal worden. En daarin spelen bedrijven – samen goed voor ongeveer 40 procent van het totale energieverbruik – een grote rol. ‘Het project wordt binnenkort verder uitgebreid naar 110 andere bedrijven’, zegt Heyse. ‘Ook nieuw opgerichte bedrijven krijgen hulp. Wanneer ze een terrein aankopen, krijgen ze een deel van de aankoopprijs terug in milieuadvies.’
4 Het oordeel van de Smart City-jury
Griet Verbeeck, professor duurzaam bouwen aan de Universiteit Hasselt en de KU Leuven: ‘Het is zeker een goed idee om bedrijven te adviseren bij het beperken van hun energieverbruik. Door de grote onderlinge verschillen hebben bedrijven advies op maat en opvolging nodig. Bovendien probeert Gent het energiemanagement te verankeren, zodat de bedrijven ook na de begeleiding weten hoe ze hun energieverbruik kunnen opvolgen. De voornaamste uitdaging wordt de financiering. Voor fundamentele aanpassingen heb je aanzienlijke investeringen nodig, die je niet in enkele jaren terugverdient. In tijden van economische crisis is het moeilijk om bedrijven daarvan te overtuigen. Ik ben benieuwd of het systeem van derdepartijfinanciering dat Gent uittest zal aanslaan.’
