Private cargo Dragon bij ruimtestation ISS aangekomen

(Belga) De bemanning van het Internationaal Ruimtestation ISS heeft woensdag succesvol het private vrachtruimteschip Dragon uit de ruimte geplukt om het ruimtetuig later op de dag vast te maken aan de spacemeccano, zo heeft de NASA meegedeeld.

De Dragon van de Amerikaanse raketbouwer SpaceX werd in de nacht van zondag op maandag van op Cape Canaveral met een Falcon-9 draagraket van SpaceX naar het ISS geslingerd. Gezagvoerster Sunita Williams van het ruimtestation en haar Japanse collega Aki Hoshide grabbelden de cargo woensdag om 12.56 uur Belgische tijd vast met de robotarm van het complex. Dat was een half uur eerder dan voorzien. De eigenlijke aanhechting aan de Harmony-module gebeurt pas na een reeks verificaties. De Dragon zal dan 18 dagen aan de spacemeccano blijven hangen. Het gaat om de eerste contractueel commerciële bevoorradingsmissie naar het ISS in een reeks van twaalf die SpaceX ter waarde van 1,6 miljard dollar voor de NASA zal uitvoeren. De Dragon heeft 450 kilo lading bij voor het ISS. De vracht bestaat onder meer uit wetenschappelijke experimenten, voedsel (waaronder vanille-ijs met chocolade als “bonus” voor de bemanning), kleding en reserve-onderdelen. Tijdens de terugreis vervoert de Dragon 562 kilo vracht. Daar zijn voor het eerst diepgevroren onderzoeksstalen (zoals bloed en urine) bij, wat de wetenschappelijke gemeenschap “geweldig van pas komt”, aldus de NASA. (BRUCE WEAVER)