De tactiek van de kapiteins in de komende Ryder Cup zal meer dan ooit beïnvloed worden door artificiële intelligentie.
De Ryder Cup, het tweejaarlijkse golfduel tussen Europa en de VS, vindt vanaf 26 september plaats op de Bethpage Black Course in Long Island, New York. In dit prestigieuze event wordt de matchplayformule toegepast. Spelers of teams golfen niet om de laagste totaalscore over 18 holes, zoals in de meeste toernooien, maar om elke hole afzonderlijk te winnen. Wie één hole wint, krijgt één punt. Bij een gelijkspel wordt de hole gedeeld.
De Ryder Cup duurt drie dagen: twee dagen met teamwedstrijden (foursomes en fourballs) en een slotdag met singles. In foursomes delen twee spelers van hetzelfde team één bal en slaan ze om de beurt. Speler A opent met de drive vanaf de tee, speler B speelt de volgende slag, en zo verder tot de bal in de hole belandt. In fourballs speelt elke speler zijn eigen bal van begin tot einde, waarbij de beste score van het duo telt. Singles zijn een-op-eenduels tussen golfers van beide teams.
Het team dat als eerste 14,5 van de in totaal 28 punten behaalt, wint de Ryder Cup. Die format vraagt snelle, strategische keuzes van de twee kapiteins. En daarbij speelt AI een steeds grotere rol. Onder meer dankzij systemen van Capgemini, een wereldleider in digitale transformatie, dat sinds 2021 partner is van de Ryder Cup.
De Ryder Cup golf een miljoenenbusiness? De échte hoofdprijs blijft de eer
Nieuwe assistent van de kapiteins
De AI-tool Outcome IQ analyseert bijvoorbeeld realtime en historische data om de kans op succes per hole, speeldag en toernooi te voorspellen. Het systeem combineert vier databronnen: spelersprestaties, baankenmerken, de balpositie na elke slag, en de dynamiek van spelersparen in teamwedstrijden. De gegevens worden continu bijgewerkt en verschijnen ook op de Ryder Cup-app, de website en in tv-uitzendingen.
Voor het selecteren van spelersparen gebruiken de twee kapiteins het Captain’s Dashboard, een mobiele app die AI-analyses vertaalt naar adviezen. In foursomes, waar teamwork cruciaal is, analyseert het dashboard hoe goed spelers elkaar aanvullen. Stel, een speler heeft een krachtige drive (de eerste slag vanaf de tee, bedoeld om de bal ver te slaan), maar is geen specialist in putten (het precieze werk op de green om de bal in de hole te krijgen). Het dashboard kan adviseren om hem te koppelen aan een speler die uitblinkt in putten.
De AI-tool Outcome IQ analyseert data om de kans op succes per hole, speeldag en toernooi te voorspellen.
In fourballs, waar de beste score van het duo telt, helpt het dashboard om een duo te kiezen waarvan de spelers elkaars sterke punten aanvullen, zoals lange drives of putten, om samen op veel holes een lage score te behalen. Team Europa gebruikte die technologie al in de Ryder Cup van 2023 om koppels te optimaliseren, wat bijdroeg aan de thuiszege in Rome.
Ook bij het plannen van de singleduels op de slotdag kan het Captain’s Dashboard helpen, onder meer wat de volgorde van spelers betreft. Zo kan een golfer met sterke drives worden opgesteld tegen een Amerikaan die zwak is op lange holes. Het dashboard biedt ook simulaties. Stel dat Europa voor de laatste dag met 10-6 leidt: de tool kan berekenen welke opstellingen in de singles de kans op de vereiste 4,5 extra punten tot het winnende totaal van 14,5 maximaliseren. Zo kan de kapitein ervoor kiezen om een drukbestendige speler op te stellen tegen een Amerikaanse topper, of door een debutant te sparen voor een haalbaarder duel.
Strategische simulaties
AI beïnvloedt bovendien de keuze van slagen via een realtime analyse van de baan en de speelsituatie. Dat is nuttig op de Bethpage Black Course in New York. Die staat bekend om zijn lange, smalle fairways (de gemaaide stroken waar spelers idealiter landen) en genadeloze bunkers (zandhindernissen die slagen bemoeilijken). Outcome IQ berekent bijvoorbeeld of een agressieve drive de kans op een gewonnen hole vergroot, of dat een veilige slag met een ijzer (een club voor kortere, precieze slagen) beter is. Dat is cruciaal in matchplay, waar één slag het verschil maakt.
Zo wordt de Ryder Cup een hightech strijdtoneel, waarin menselijke intuïtie en algoritmische berekening elkaar aanvullen.
