Een rechtse Amerikaanse activiste verspreidde in een podcast het gerucht dat de Franse first lady als man geboren zou zijn. Brigitte Macron slaat terug: samen met president Emmanuel Macron spant ze een rechtszaak aan en zet ze privédetectives in.
De Franse first lady Brigitte Macron en haar echtgenoot, president Emmanuel Macron, treden met verregaande middelen op tegen de Amerikaanse influencer en rechtse activiste Candace Owens. Nadat het paar al in juli een smaadklacht tegen Owens had ingediend, komen nu nieuwe details over de juridische stappen van de Macrons aan het licht.
Volgens berichtgeving van de Financial Times betaalden de Macrons ook privédetectives om in de zaak bewijsmateriaal te verzamelen. De taak van de speurders bestond erin om door Owens gepubliceerde uitspraken te documenteren en een profiel van haar op te stellen op basis van publiek toegankelijke informatie.
Zo verzamelden de onderzoekers in aanloop naar de klacht onder meer informatie over Owens’ banden met een extreemrechtse beweging in Frankrijk en haar contacten met rechtse actoren in de VS en het Verenigd Koninkrijk, evenals online interacties met de Russische ultranationalist Aleksandr Doegin.
De absurdste beweringen
‘De Macrons hebben die klacht ingediend in het volle besef van met wie Owens zich inlaat’, zei Dan Nardello, hoofd van het in New York gevestigde onderzoeksbureau Nardello & Co. Volgens de Financial Times toont het feit dat er ook privédetectives werden ingeschakeld aan met welke felheid en ook met welke financiële inzet de Macrons de rechtszaak voeren.
Het presidentiële echtpaar spant een rechtszaak aan in de Amerikaanse staat Delaware, onder andere vanwege Owens bewering dat Brigitte Macron als man geboren is. Owens zou die bewering in maart 2024 op het platform X en in haar podcast Becoming Brigitte hebben verspreid, omdat ‘ze wist dat de schokwaarde haar zichtbaarheid zou vergroten’, zo staat in gerechtelijke documenten die in handen zijn van meerdere Amerikaanse media.
Owens zou volgens die gerechtelijke stukken bewust onjuiste beweringen over de Macrons hebben ingezet om geld te verdienen met haar platform. Op verzoeken van de Macrons om de inhoud te verwijderen, reageerde zij met nieuwe onwaarheden. Zo beweerde Owens dat Brigitte en Emmanuel Macron familie van elkaar zouden zijn en dat Emmanuel Macron dankzij een CIA-programma president van Frankrijk zou zijn geworden.
Owens bevestigde daarna op haar YouTube-kanaal dat de Macrons juridische stappen tegen haar hadden ondernomen.
De beslissing om een klacht in te dienen, was deels ingegeven door de wens van de Macrons om te begrijpen waarom een conservatieve Amerikaanse podcaster in hen geïnteresseerd was, verklaarde Macrons advocaat Tom Clare nu aan de Financial Times. De bevindingen van de privédetectives zouden volgens Clare ook kunnen helpen om in een eventueel proces aan een jury de achtergrond van Owens’ uitspraken uit te leggen. Volgens Clare zijn de Macrons ook bereid om voor de zittingen naar Delaware te reizen.
‘De first lady was vroeger een man’ – onzin blijft Brigitte Macron achtervolgen
Hoe nepnieuws de wereld rondgaat
De onderzoekers legden, door analyse van publieke uitspraken, kennelijk ook een verandering in de overtuigingen van Owens bloot. Aan het begin van haar carrière was de influencer liberaal, maar ze werd later conservatief nadat ze naar eigen zeggen online was lastiggevallen. Daarna werd ze een uitgesproken supporter van Donald Trump, maar brak recent met de Amerikaanse ex-president en zei dat ze zich schaamde dat ze voor hem campagne had gevoerd.
Factcheck: geen bewijs voor bewering dat Brigitte Macron vroeger een man was
Ook over het ontstaan van de bewering dat Brigitte Macron als man geboren zou zijn, verzamelden de onderzoekers materiaal. Ze ontdekten dat een Spaanse blogger er in mei 2017 voor het eerst over had gepost, maar dat het idee vanaf 2021 in Frankrijk aan belang won. Eind 2023 droeg Xavier Poussard, de voormalige hoofdredacteur van een Franse extreemrechtse randpublicatie genaamd Faits et Documents, bij aan de verspreiding van de beweringen.
Poussard vertaalde zijn bizarre stellingen naar het Engels en stuurde ze actief door naar Owens en ‘andere Trumpisten’. Nadat Owens haar podcast had gepubliceerd, werd deze weer opgepikt door de staatsmedia in Rusland, waar de beweringen opnieuw een publiek bereikten.
De 36-jarige influencer Owens heeft een groot bereik in rechtse kringen: zij heeft 4,4 miljoen abonnees op YouTube en bijna 7 miljoen volgers op het platform X. In 2024 weigerde de Australische regering Owens de toegang tot het land, verwijzend naar haar verspreiding van fake news over de Holocaust en over moslims.
Factcheck: nee, Franse rechter oordeelde niet dat Brigitte Macron een man is
