
In beeld: Goudkoorts in het Amazonewoud
Braziliaanse garimpos, ofwel geïmproviseerde mijnen, worden uitgebaat door een kleine crew mannen die al eeuwenlang hetzelfde rudimentaire gereedschap gebruiken. Meer geavanceerde operaties werken dan weer met waterkanonnen en baggerboten. De ontginning van goud en andere mineralen zoals cassiteriet en niobium is vervuilend, gevaarlijk en vaak illegaal. In deze foto installeren garimpeiros, mijnwerkers, een dieselmotor nabij een informele mijn in de gemeente Itaituba in de Braziliaanse deelstaat Para.
‘Goud zoeken is zoals in een casino spelen’, zegt een 48-jarige Braziliaanse mijnwerker, die anoniem wilde blijven omdat zijn werk vaak illegaal is. De man werkt al sinds zijn tienerjaren in de goudmijnen rond Crepurizao, een afgelegen Amazonedorp van zo’n 5.000 inwoners en vertrekpunt voor de mijnbouw in de regio. In deze foto maakt een mijnwerker rotsen los met een hogedrukwaterstraal.
De Braziliaanse garimpeiros staan in de belangstelling omdat de overheid overweegt een deel van het Amazonewoud, Renca, open te stellen voor mijnbouw en daarmee de situatie van zo’n 1.000 informele mijnwerkers te regulariseren. Het voorstel botst op felle weerstand van milieuactivisten.
De gemeente Crepurizao ligt dan wel honderden kilometers ten zuiden van Renca, maar geeft een goed beeld van het leven van de garimpeiros, die in kleine geïmproviseerde hutjes in hout en plastic leven. Per maand verschepen ze hier zo’n 60 kilogram goud. Die hoeveelheid zuiver goud is op de wereldmarkt miljoenen dollars waard. Wegens hoge werkingskosten en talrijke tussenpersonen leven de garimpeiros echter op het randje van de armoede.
Mijnwerkers gebruiken het giftige kwik om goud op te zuiveren.
In Crepurizao hengelen enkele tankstations, een kruidenierszaak, een bar, een evangelische kerk en prostituees naar het loon van de garimpeiros.
Een garimpeiro giet water met kwik uit. Officieel hebben 2.113 garimpos, kleine mijnen, een vergunning. Experts en twee anonieme overheidsbronnen zeggen dat nog veel meer kleine mijnen illegaal werken.
Het kwik bindt zich snel aan het goud en vormt een amalgaam met het edelmetaal. Warm het amalgaam op een vuur en wacht tot het kwik verdampt, zo gaat de techniek. Al met al is de oppervlakte waarop de kleine, informele mijnen werken erg klein in Brazilië. Het gebruik van kwik laat echter een veel grotere ecologische voetafdruk achter. Zo ontdekte een overheidsstudie vorig jaar alarmerende kwikniveaus in de omgeving van inheemse dorpen. Het kwik is schadelijk voor het zenuwstelsel, de nieren, het hart en de voortplantingsorganen.
De vrouw van een garimpeiro showt de gouden sterretjes op haar tanden.
De vrouwen van mijnwerkers varen op een kano richting een evangelische mis.
Fout opgemerkt of meer nieuws? Meld het hier