De Europese Unie “komt haar engagementen na” in het kader van het akkoord dat afgelopen zomer werd afgesloten met de Verenigde Staten over de douanerechten. Dat heeft Eurocommissaris voor Handel Maros Sefcovic gezegd voor aanvang van een ministerraad in Brussel.
Maandag komen de ministers bevoegd voor buitenlandse handel in Brussel samen. Ook uitgenodigd zijn de Amerikaanse minister van Handel Howard Lutnick, en de Amerikaanse handelsgezant Jamieson Greer, die aansluiten voor de lunch. Het gaat om het eerste officiële bezoek van de twee aan de Europese Unie.
Op het menu staat de uitwerking van het handelsakkoord dat de VS en de EU in juli afsloten om een einde te maken aan de tarievenoorlog, met een maximaal tarief van 15 procent voor de Europese export naar de VS. De EU heeft zich in ruil verbonden tot een verhoging van de Amerikaanse aankopen in een aantal sectoren.
Sefcovic sprak de Amerikanen zondagavond en maandagochtend al, zei hij. “Ik ben blij dat ik heb kunnen aantonen dat de EU haar engagementen nakomt in de praktijk. Zo hebben de strategische energieaankopen van de EU op het gebied van LNG, kernenergie en olie dit jaar al 200 miljard dollar bereikt”, aldus de Eurocommissaris.
“Het aandeel van de VS in de import van LNG van de EU alleen al is gestegen van 45 naar 60 procent dankzij langetermijncontracten. De investeringen van de EU in de VS zijn ook gestegen tot bijna 154 miljard euro sinds januari. En we weten dat er onderhandelingen aan de gang zijn over contracten voor de aankoop van meer dan 40 miljard dollar aan chips voor de Europese economie”, voegde hij toe.
Ondanks het akkoord dat in het Schotse Turnberry werd afgesloten, wordt het tarief van 50 procent op staal- en aluminiumproducten niet afkomstig uit de Verenigde Staten gehandhaafd. “Er is nog werk aan de winkel, in het bijzonder op het vlak van staal en staalproducten, waar we zowel streven naar een verlaging van de douanetarieven als naar een gezamenlijke aanpak van de wereldwijde overcapaciteit”, benadrukte Sefcovic.
De Europese Commissie heeft onlangs, om de handelsrelaties met de VS weer in evenwicht te krijgen, voorgesteld om de tariefvrije invoer van staal uit andere delen van de wereld te beperken tot 18,3 miljoen ton per jaar, een verlaging met 47 procent ten opzichte van de quota voor 2024. En eenmaal die quota zijn opgevuld, zal de EU op de resterende import een “onbetaalbaar” tarief van 50 procent heffen. Momenteel geldt nog een tarief van 25 procent.
De Amerikaanse president Donald Trump vraagt de EU de wetgeving binnen de techsector te versoepelen (of volgens zijn woorden “een evenwicht aan te brengen”) in ruil voor de verlaging van de Amerikaanse tarieven op Europees staal, zo benadrukte Lutnick na afloop van de vergadering.
“De Europese Unie en haar ministers van Handel zouden de regels voor digitale technologie serieus moeten analyseren, niet om ze af te schaffen, maar om een evenwicht aan te brengen dat voor ons allen aanvaardbaar is. Als ze daarin slagen, denk ik dat we de problemen rond staal en aluminium kunnen oplossen”, aldus de Amerikaan.
Sefcovic herhaalde op zijn beurt dat de Europese wetgeving inzake de techsector niet discriminerend is voor de techgiganten en dat de regels Amerikaanse bedrijven niet viseren. “Maar we weten dat dit een van de onderwerpen is waarover de Verenigde Staten het willen hebben”, klinkt het. “We zijn klaar om de vragen te beantwoorden, net zoals de Verenigde Staten bereid zijn om te antwoorden op onze onderzoeken en suggesties over staal en andere onderwerpen die voor ons belangrijk zijn. We blijven in gesprek.”