Door het verlopen van patenten, zullen de medicijnen binnenkort ook in armere landen beschikbaar zijn.
In maart lanceerde Eli Lilly, een Amerikaans farmabedrijf, het afslankmedicijn Mounjaro in India. Ondanks de prijs –180 dollar per maand, een kwart van de prijs in de VS, maar nog steeds veel voor de meeste Indiërs – was het middel in september al het tweede bestverkopende merkgeneesmiddel van het land.
Tot voor kort waren GLP-1’s, een krachtige nieuwe klasse afslankmiddelen, grotendeels voorbehouden voor rijke landen. De World Obesity Federation schat nochtans dat twee derde van de naar schatting 1 miljard obese volwassenen in armere landen woont. Dankzij goedkopere generieke middelen en de ontwikkeling van tabletvormen, zouden die landen al vanaf volgend jaar een bredere toegang kunnen krijgen tot de medicijnen.
De markt wordt momenteel gedomineerd door twee bedrijven: Eli Lilly en het Deense Novo Nordisk, de maker van Wegovy. Wegens de beperkte voorraad focusten beide bedrijven eerst op rijke markten, vooral de VS. Maar nu richtten ze zich ook op grotere maar armere markten, zoals China en India.
Hun duopolie zal daar wellicht niet standhouden. In de meeste rijke landen blijven de patenten nog tot het einde van het decennium geldig. Maar begin 2026 verlopen die op semaglutide – de werkzame stof in Wegovy – in verschillende opkomende markten, zoals Brazilië, China, India en Turkije.
De Indiase farmabedrijven, die nu al een vijfde van de generieke geneesmiddelen wereldwijd produceren, schakelen snel. Minstens tien Indiase varianten van semaglutide bevinden zich in de laatste testfase. Analisten verwachten dat de generieke versies aan ongeveer een derde van de oorspronkelijke prijs verkocht zullen worden.
Afslankpillen zijn handig in armere landen, waar de koudeketen vaak onbetrouwbaar is.
Ook China, waar meer volwassenen met obesitas wonen dan waar ook ter wereld, wordt een grote afzetmarkt. Zo’n 20 op semaglutide gebaseerde middelen dingen er naar goedkeuring. In tegenstelling tot India beperken Chinese bedrijven zich niet tot het kopiëren van bestaande medicijnen, maar innoveren ze ook. In juni keurden toezichthouders mazdutide goed, ontwikkeld door het lokale biotechbedrijf Innovent in samenwerking met Eli Lilly.
Binnenkort zullen ook afslankpillen hun intrede doen in het Globale Zuiden. Momenteel moeten patiënten de middelen nog wekelijks injecteren, maar Eli Lilly en Novo Nordisk hebben tabletvormen ontwikkeld. Die zullen qua prijs vergelijkbaar zijn met die van de injecties, maar zijn bijzonder handig in armere landen, waar de koudeketen vaak onbetrouwbaar is.
Zo komt een van de meest ingrijpende medische innovaties van deze tijd binnenkort binnen handbereik van een groot deel van de wereldbevolking.
© The Economist
