Eva De Bleeker zet stap terug: Open VLD kiest in najaar nieuwe voorzitter

Open VLD-voorzitter Eva De Bleeker. © BELGA

Aftredend Open VLD-voorzitster Eva De Bleeker kondigt vrijdag, in een videoboodschap aan de achterban, nieuwe voorzittersverkiezingen aan in het najaar.  “De vernieuwing vergt ontzettend veel werk en ik besef dat ik dit niet alleen kan trekken”, zegt ze daarin.

Bijna exact een jaar geleden werd gewezen staatssecretaris voor Begroting Eva De Bleeker verkozen als nieuwe voorzitter van Open VLD. Ze kreeg de moeilijke taak om de partij intern te hervormen en opnieuw op de kaart te zetten na de zware verkiezingsnederlaag van juni. Ook bij de lokale verkiezingen van oktober verloor de partij bijna overal terrein.

In de videoboodschap legt De Bleeker uit dat ze tot die beslissing kwam, nadat ze afgelopen zomer alles op een rijtje gezet heeft. “Een nieuwe voorzitter kan zich volledig focussen op het externe verhaal: zichtbaarheid, media-aanwezigheid, debatten”, zegt ze. “Iemand die daar het verschil kan maken”.

De inhoud op deze pagina wordt momenteel geblokkeerd om jouw cookie-keuzes te respecteren. Klik hier om jouw cookie-voorkeuren aan te passen en de inhoud te bekijken.
Je kan jouw keuzes op elk moment wijzigen door onderaan de site op "Cookie-instellingen" te klikken."


Op een extra partijbureau vrijdagnamiddag werd overeengekomen dat vanaf maandag kandidaturen ingediend kunnen worden. Vrijdag 17 oktober maakt de partij de nieuwe voorzitter bekend. Een eventuele tweede ronde, indien nodig, zou op 24 oktober plaatsvinden.


De Bleeker wil het interne vernieuwstraject van de partij mee blijven trekken. “Ik ben verkozen met de slogan terug naar de basis. Ik was en ben er rotsvast van overtuigd dat we de banden tussen de Melsensstraat en de afdelingen moeten versterken. Daar heb ik enorm op ingezet het voorbije jaar: overal te lande gaan uitleggen waarmee we bezig zijn, maar vooral luisteren naar onze achterban, onze militanten. Dat is het deel van de job waar ik zelf het meeste voldoening uit haal en waar ik me op wil toeleggen”, zegt ze.

Geen wittebroodsweken en slechte peilingen: De Bleeker kon het tij niet keren voor de Vlaamse liberalen

Eva De Bleeker was nog geen jaar voorzitster van Open VLD. Wittebroodsweken waren haar niet gegund. Ze erfde een partij die haar slechtste kiesresultaat ooit had laten optekenen en slaagde er niet in de remonte in te luiden. Zelfs tijdens die korte periode werd al meer dan eens over haar ontslag gespeculeerd, al komt de timing vandaag dan wel weer onverwacht.

De Vlaams-Brabantse De Bleeker volgde eind augustus 2024 Tom Ongena op aan het hoofd van Open VLD. Ongena zette een stap opzij na de desastreuze verkiezingsuitslag van de Vlaamse liberalen bij de parlementsverkiezingen eerder dat jaar. De Bleeker, die eerder al running mate was geweest van oud-voorzitter Egbert Lachaert, haalde het in de tweede ronde van Vincent Verbeecke.

Haar kroning betekende eerherstel voor De Bleeker. Ze was staatssecretaris voor Begroting en Consumentenbescherming in de Vivaldi-regering, maar botste frontaal met haar partijgenoot en premier Alexander De Croo over de inschrijving van de verlaging van de btw op energie in de begroting. Toen er enkele dagen later nieuwe fouten in de bijgeschaafde begroting opdoken, was haar lot in november 2022 bezegeld. Maar minder dan twee jaar later raakte ze herverkozen in het Vlaams Parlement én kreeg ze zelfs de sleutels van het liberale hoofdkwartier aan de Melsensstraat in handen.

Dat het voorzitterschap geen wandeling in het park zou worden, stond in de sterren geschreven. Eind 2024 vonden er lokale verkiezingen plaats, waar de partij opnieuw van haar pluimen moest laten. Het hielp ook niet voor de sfeer binnen de blauwe familie dat heel wat lokale lijsten liever niet onder de partijnaam naar de kiezer trokken, maar voor een plaatselijke invulling kozen.

Tekenend was ook het hobbelige parcours naar het verkiezingscongres dat De Bleeker volgende maand voor ogen had. Daar zou meteen een nieuwe naam worden gelanceerd.

Maar door interne tegenwind werden die plannen al wat afgezwakt tot een ‘startmoment’, maar wel nog met een nieuwe naam. Om dan in juli te vervellen naar een “Festival van Ideeën”, maar de naamswijziging zou nog negen maanden op zich laten wachten. “Als we iets doen, doen we het goed. Het moet kloppen. Het moet raken. Niet snel-snel, maar boenk erop”, zei ze toen.

De Bleeker slaagde er op korte termijn ook niet het tij in de peilingen te keren. Open VLD moest steeds meer naar beneden richting de kiesdrempel kijken. Intussen speelde Frédéric De Gucht zich steeds meer in de kijker. De “minder bekende” zoon van oud-minister Karel De Gucht kwam geregeld in beeld als Brussels kopstuk in het trieste schouwspel rond de vorming van de Brusselse regering. Het maakte dat De Gucht steeds vaker werd geciteerd als potentiële opvolger van De Bleeker.

Zelf wilde De Bleeker echter van geen opstappen weten. De peilingen toonden daarentegen aan dat er meer dan ooit nood is aan vernieuwing, verdedigde ze zich. Nu het “Festival” volgende maand steeds dichterbij kwam, kwam het dan ook voor buitenstaanders onverwacht dat De Bleeker uitgerekend nu de handdoek in de ring gooit. Ondanks haar vertrek wil ze de interne vernieuwing blijven trekken.

De 51-jarige De Bleeker studeerde Handelsingenieur aan de VUB en aan de Freie Universität Berlin. Daarna volgde ze een Master in International Political Economy aan de University of Warwick. Vervolgens ging ze aan de slag voor het consultingbedrijf LMC International in Oxford en als assistent Economie aan de VUB. In 2007 begon ze te werken voor de Europese Commissie, voor het Directoraat-Generaal Handel en later het Directoraat-Generaal Energie.

In 2013 werd De Bleeker schepen voor Sport, Onderwijs, Kinderopvang & Gezin, Wonen, Energie en Integratie in Hoeilaart, waar ze momenteel in de gemeenteraad zetelt. Drie jaar later nam ze deel aan de Senaatsverkiezingen, maar ze raakte niet verkozen. In 2014 stond ze op de vierde plaats voor de Europese verkiezingen en vijf jaar later op de eerste opvolgersplaats.

Partner Content