Ondanks ijs en sneeuw hebben het voorbije weekend 100.000 autoliefhebbers een bezoek gebracht aan de Brussels Motor Show 2026 op de Heizel. In Brussels Expo presenteerden een honderdtal auto- en motorfietsmerken hun nieuwste aanbod: zo’n 700 modellen in totaal. BMS 2026 loopt nog tot en met zondag 18 januari.
De Brussels Motor Show (BMS) is vandaag nummer één in Europa. Terwijl de Internationale Automobil-Ausstellung (IAA) in Frankfurt en de Geneva International Motor Show (GIMS) van de kalender zijn verdwenen en het Mondial de l’Automobile in Parijs veel van zijn vroegere allure heeft verloren, dankt BMS zijn overleven aan een uniek concept van kijk- en koopsalon. Dat stelt exposanten in staat een aanzienlijk deel van hun kosten te recupereren.
Op hun beurt kunnen kandidaat-kopers financieel voordeel halen uit de zogenaamde ‘salonvoorwaarden’, waarmee de ruim honderd auto- en motorfietsmerken hen over de streep proberen te trekken. Kortom: een win-winsituatie voor zowel exposanten als bezoekers.
Goed begonnen is half gewonnen
Een nieuwe auto effectief aankopen in Brussels Expo kan sinds de coronapandemie niet meer. Kandidaten worden door de informanten op de stands doorverwezen naar een merkdealer in de buurt, waar de aankoop in alle rust kan worden afgerond. De salonvoorwaarden nemen daarbij verschillende vormen aan: extra kortingen, gratis opties, kosteloos onderhoud gedurende meerdere jaren, maar ook goedkope of zelfs gratis financieringsformules. Ook de banken in ons land gaan drukke tijden tegemoet en zetten hun beste beentje voor.
Met een beetje geluk kan een koper tijdens de salonperiode 5.000 tot 7.500 euro besparen. Bij de premiummerken kan het voordeel oplopen tot 10.000 euro en meer. De concurrentiestrijd wordt op het scherp van de snee uitgevochten. Autoconstructeurs realiseren in België een kwart tot zelfs een derde van hun jaaromzet in januari en februari.
‘Elke verkoop telt. Het autosalon maakt of kraakt je jaar,’ zei Dacia-directeur Guy Vandenbranden in de zaterdageditie van De Tijd. Dat geldt vooral voor de volumemerken, die leven van particuliere verkoop. Premiummerken halen daarentegen het grootste deel van hun omzet uit B2B-verkoop. Voor leasemaatschappijen en grote wagenparkbeheerders zijn vooral de Total Cost of Ownership (TCO) en de maandelijkse leaseprijs doorslaggevend. In de bedrijfswagenwereld telt elke eurocent; sentiment speelt er geen rol.
Chinese merken stelen de show
In 2025 werden in België ongeveer 414.000 nieuwe wagens verkocht, evenveel als in 2010, het jaar na de internationale bankencrisis. In procenten betekende dat vorig jaar een terugval van 7,5 procent.
De Chinese merken daarentegen zagen hun omzet met 63 procent stijgen. Hun marktaandeel van 4,4 procent blijft voorlopig beperkt, maar de snelheid waarmee MG & co hun aanwezigheid op de Belgische markt uitbreiden, baart de Europese constructeurs grote zorgen. De opmars van de goedkope Chinese modellen is tegelijk indrukwekkend en verontrustend.
Aanvankelijk leek het erop dat merken als MG en BYD vooral scoorden met hun elektrische modellen. Intussen blijken ook hun hybridewagens met klassieke benzinemotor een geduchte concurrent te worden voor vergelijkbare Europese modellen.
Dat is een streep door de rekening van zowel de Europese merken als de Europese Commissie. Die hoopte de opmars van Chinese constructeurs af te remmen via hogere invoerheffingen op elektrische auto’s uit China. Omdat die heffingen niet gelden voor modellen met een verbrandingsmotor, lijkt het opnieuw om een ondoordacht beleidsinitiatief te gaan. Chinese merken kunnen hun hybrides daardoor nog steeds aanzienlijk goedkoper aanbieden dan hun Europese concurrenten.
Daar komt bij dat de Chinese constructeurs zich in Brussels Expo van hun beste kant tonen. Hun standen zijn qua concept en uitvoering minstens de evenknie van die van Europese merken, hun modellen zijn state-of-the-art op het vlak van design en technologie, en de geafficheerde prijzen zijn ronduit verbluffend.
Blikvangers: BYD, MG en XPeng
Een van de publiekslievelingen is de MG S6 EV, een ruime en rijk uitgeruste SUV in het C-segment. Met een 77 kWh-batterij en de nieuwste technologie kost hij in zijn basisversie 46.990 euro. De Luxury Long Range met een vermogen van 180 kW haalt een WLTP-rijbereik van 530 kilometer. In de 4×4-versie met dual motor stijgt het vermogen naar 266 kW en sprint hij in 5,1 seconden van 0 naar 100 km/u. Vergelijkbare Europese modellen zijn beduidend duurder, wat verklaart waarom MG de Chinese nummer één is op de Belgische markt.
Het meest indrukwekkende Chinese modellenarsenaal vinden bezoekers op de stand van BYD. De grootste Chinese constructeur, die ook actief is als batterijproducent, verkoopt inmiddels wereldwijd meer elektrische auto’s dan Tesla.
In de marge van BMS 2026 lichtte ook het relatief onbekende XPeng zijn toekomstplannen toe. Die zijn ambitieus en ronduit revolutionair. XPeng profileert zich als een technologiebedrijf dat ook auto’s bouwt, met verregaande toepassingen van kunstmatige intelligentie. Autonoom rijden staat hoog op de prioriteitenlijst.
XPeng ontwikkelt bovendien voor Volkswagen het chassis, de aandrijving en de software voor een reeks nieuwe modellen voor de Chinese markt. In Europa probeert het merk voet aan de grond te krijgen met de G6, G9 en P7+. Niet onbelangrijk: de Europese modellen worden gebouwd bij Magna Steyr in Graz, waar ook de Mercedes G-klasse van de band rolt. Het is een bewuste strategie om voertuigen te produceren in de regio waar ze worden verkocht, met ondersteuning van lokale partners.
XPeng bouwt daarnaast ook robots en lichte vliegtuigen voor particulier gebruik. Met zogeheten Physical AI verlegt het bedrijf de grenzen van klassieke softwarematige AI naar autonome fysieke systemen. Die technologie stelt machines in staat complexe acties te begrijpen en uit te voeren op basis van ruimtelijk en fysiek inzicht. Het is dit soort innovatie dat XPeng tot een potentiële sleutelspeler van morgen maakt.
‘Morgen’ is daarbij een relatief begrip. Chinese constructeurs slagen erin een nieuwe auto in minder dan 24 maanden te ontwikkelen en productierijp te maken. Dat tempo is mogelijk doordat niet alleen productiemedewerkers, maar ook ingenieurs en designers in drie ploegen werken, zes dagen op zeven. China beschikt bovendien over een quasi onuitputtelijk reservoir van hoogopgeleide jongeren die bereid zijn lange uren te werken zonder extra vergoeding. In Europa is dat ondenkbaar, wat verklaart waarom de technologische kloof met China groeit in plaats van krimpt.
Voorlopig schieten de Chinese merken nog tekort in hun kennis van en omgang met de westerse markt. Met uitzondering van BYD en MG beschikken ze ook nog niet over een fijnmazig dealernetwerk. Dat speelt hen parten. Tot wie moeten Limburgse kandidaat-kopers zich bijvoorbeeld wenden om hun Chinese droomauto te bestellen?
De eerste, de beste
In de marge van de Brussels Motor Show vond vrijdag ook de verkiezing plaats van Auto van het Jaar 2026. Zeven kandidaten bleven over: Citroën C5 Aircross, Dacia Bigster, Fiat Grande Panda, Kia EV4, Mercedes-Benz CLA, Renault 4 E-Tech en Skoda Elroq. Uiteindelijk kwam de nieuwe Mercedes-Benz CLA als winnaar uit de bus. Het was van 1974 geleden dat een Mercedes-model die titel behaalde.
Wolfgang Bremm von Kleinsorgen, CEO van Mercedes-Benz Benelux, ziet de bekroning als ‘loon naar werken voor de teams die zich elke dag inzetten om het best mogelijke product te leveren op het vlak van duurzaamheid, inventiviteit, moderniteit, design, efficiëntie, prestaties en comfort’.
‘Voor Mercedes-Benz is alleen het beste goed genoeg. Dat bewijst de nieuwe CLA. Hij overtuigt als totaalconcept en is het eerste model van een nieuwe generatie die de komende jaren op de markt komt. Ik kan mij geen betere start van het jaar wensen. De CLA luidt een nieuw tijdperk in, waarin Mercedes-Benz zijn pioniersrol behoudt, onder meer op het vlak van efficiëntie en autonoom rijden.’
