Het Europees Openbaar Ministerie voert twee bijkomende onderzoeken naar Open VLD-Europarlementslid Hilde Vautmans. Ook de Europese antifraudedienst is betrokken. Dat bevestigen meerdere bronnen aan Knack. Vorig jaar werd al een ander opsporingsonderzoek naar Vautmans gestart.
Het Europees Openbaar Ministerie (EPPO) voert twee bijkomende onderzoeken naar Open VLD-politica en Europarlementslid Hilde Vautmans. Beide onderzoeken, die al een tijdlang lopen, houden verband met eerdere publicaties van Knack vorig jaar over Vautmans.
Het eerste gaat over hoe de Truiense politica tijdens de vorige Europese regeerperiodes middelen van het Europees halfrond gebruikte in relatie tot de paardenmanege Hippo Zoutleeuw en de daaraan verbonden vereniging Prova. In Hippo Zoutleeuw organiseerde ze als Europarlementslid evenementen met Europees geld en liet ze minstens één paardenhorde plaatsen die betaald werd met Europese middelen – belastinggeld, dus.
Een ander onderzoek richt zich op Europese middelen die bij bedrijven uit de omgeving van Vautmans belandden, waarover Knack eerder schreef. Zo kreeg het Truiense bedrijf Publikado de voorbije jaren tienduizenden euro’s voor communicatieopdrachten. Zaakvoerder is de vader van een Open VLD’er die eerder voor de gemeenteraad van Sint-Truiden en voor de Kamerlijst kandideerde. Het bedrijf Impuls uit Genk ontving op zijn beurt tienduizenden euro’s voor het beheer van websites en de sociale media van liberale Europarlementsleden – de voormalige zaakvoerder staat erg dicht bij de familie Vautmans.
Bronnen vertellen aan Knack dat ook de Europese antifraudedienst OLAF bij beide onderzoeken betrokken is. Vorig jaar startte EPPO al een onderzoek naar Vautmans na beschuldigingen van voormalige medewerkers. Zij getuigden aan Knack hoe ze voor het Open VLD-Europarlementslid taken moesten uitvoeren die niets met het Europees Parlement te maken hadden, zoals het opmaken van een horecagids voor Sint-Truiden. Dat is verboden. Het onderzoek loopt nog.
Knack nam contact op met zowel EPPO als OLAF, geen van beide organisaties geeft commentaar.