70 kaarsjes voor kosmoloog Stephen Hawking

(Belga) Als mirakel van de medische wetenschap en toonaangevend natuurkundige/kosmoloog blaast de Brit Stephen Hawking vandaag 70 kaarsjes uit.

In 1963 stelden artsen bij de toen 21-jarige man de progressieve neurologische aandoening ALS (amyotrofische laterale sclerose) vast en voorspelden ze dat hij maar een paar jaar meer te leven had. Toch is Hawking er nog steeds, zij het rolstoelgebonden en enkel communicerend via een spraakcomputer. Als professor wiskunde en theoretische natuurkunde aan de Universiteit van Cambridge geldt Hawking als één van de meest briljante natuurkundigen sinds Albert Einstein, aldus de Britse BBC. Hij maakte vooral faam in verband met zijn theorieën over zwarte gaten en de studie van het jonge universum. Maar ook buiten academische middens is de man populair. Van zijn eerste boek “A Brief History of Times” gingen volgens de gezaghebbende krant The Guardian wereldwijd meer dan tien miljoen exemplaren over de toonbank. Hij dook op in series als “The Simpsons” en in “Star Trek: The Next Generation”. Tevens is hij te horen in onder meer het nummer “Keep Talking” van de megarockgroep Pink Floyd. Volgens co-bezieler Richard Branson van het ruimtetoerismebedrijf Virgin Galactic is de gevierde wetenschapper ook klant bij hem. (KAV)