Vorige winter zei Lotte Kopecky (29) dat ze haar zinnen had gezet op de gele trui in de Tour de France Femmes. Niet na een rit, maar in Parijs, na de slotetappe. Door haar rugproblemen van de laatste weken is dat niet langer haar doel, zei ze tegen de media. Het is een andere en betere aanpak dan afgelopen voorjaar. En een les voor Remco Evenepoel (25) en zijn communicatieteam.
Na het afgelopen voorseizoen postte Lotte Kopecky een opmerkelijk Instagrambericht.
Ondanks haar zege in de Ronde van Vlaanderen schreef ze: ‘Ik heb het gevoel dat ik word afgeschreven. Ik was echt klaar met de meningen, de hoge verwachtingen en had het gevoel dat ik gewoon niet goed genoeg meer ben. We hebben de media nodig, maar het is moeilijk om alles te horen wat mensen over je zeggen zonder dat ze weten wat er in ons leven speelt. We stellen doelen, maar dat betekent niet dat we ze allemaal zullen bereiken.’
Op zich was Kopecky’s boodschap heel begrijpelijk. Een topatleet kan nooit al zijn of haar doelen halen. Zeker een renner of renster verliest veel meer dan hij of zij wint. Tegenslagen horen daarbij. De media moeten die mindere prestaties in de juiste context plaatsen. Niet zwart-wit, maar met de gepaste nuances.
Alleen ontbrak de juiste context: Kopecky had een hele winter last gehad van haar knie. Dat je dan in de voorjaarsklassiekers je gebruikelijke topniveau niet haalt, is niet meer dan logisch. Maar over haar knieblessure had ze in geen enkel interview iets gezegd.
De reden: Kopecky wilde zichzelf niet kwetsbaar opstellen voor de concurrentie. ‘Ik heb afgelopen winter geen enkele sprint kunnen doen. Als ik dan naar de finale van een koers zou gaan, wilde ik niet dat de concurrentie mijn zwakke punt zou kennen. Dan probeer je dat zo veel mogelijk te verzwijgen’, vertelde ze eind juni, voor de start van de Giro, tijdens het zomerfestival van Wielerclub Wattage.
De wereldkampioene begreep zelfs niet dat haar concurrente Demi Vollering tijdens de Ronde van Zwitserland openlijk vertelde dat ze ‘helemaal leeg’ was. ‘Ze wil tonen dat het voor ons soms ook moeilijk is. Maar of dat echt verstandig was?’
De kracht van realistische doelen
Tijdens de Giro moest Lotte Kopecky de strijd staken. Het was haar eerste gedwongen opgave sinds september 2018 (!). De wereldkampioene sukkelde met lage rugpijn, klonk het.
Ze moest rust nemen, kon daarna weer voluit trainen, maar de blessure had haar voorbereiding zo verstoord dat ze haar doel heeft aangepast. Kopecky is niet langer de enige kopvrouw bij SD Worx-Protime in de Tour de France Femmes.
Ze mikt nu op de eerste twee heuvelachtige ritten en ziet daarna wel waar het schip strandt. ‘Voor zowel het team als mijn gemoedsrust is het goed dit uit te spreken. Het is belangrijk om nu eerlijk en realistisch te zijn’, aldus Kopecky.
Dat is een verstandige keuze. Realistische doelen communiceren, zeker bij fysieke problemen, is altijd slimmer. Het is niet alleen ‘goed voor de gemoedsrust’, zoals Kopecky zelf zegt, maar het tempert ook de verwachtingen van media en fans.
Kan de renster uit Assenede in de hoogste cols van de Tour niet mee met de besten, dan zal het oordeel zijn: ‘Logisch, gezien haar verstoorde voorbereiding.’
Je kan jouw keuzes op elk moment wijzigen door onderaan de site op "Cookie-instellingen" te klikken."
Daarom begrijpen we niet dat Kopecky en haar communicatieteam dat niet eerder deden, in de aanloop naar het voorseizoen. Het had veel ‘verkeerde’ meningen kunnen voorkomen en haar mentaal ontlasten.
Alle details over haar knieblessure en gemiste trainingen delen hoeft niet. Maar als dat wel was gebeurd, had dat veel veranderd? Kopecky won, ondanks haar gebrek aan trainingsintensiteit, zelfs makkelijk de sprint in de Ronde van Vlaanderen. In de zwaarste klassiekers is het vaak simpel: je hebt de benen om te winnen of niet.
Lotte Kopecky verlegt haar doelen verder dan de Ronde van Vlaanderen: ‘Ik wil optimaal aan de start van de Tour komen’
Evenepoel en de boemerang van zelfopgelegde druk
Die les geldt ook voor Remco Evenepoel en zijn communicatieteam. Pas vijf dagen na zijn opgave in de Tour op de Tourmalet meldde hij op Instagram dat hij tijdens het BK in Binche een rib had gebroken bij een val. Hij schreef ook hoe hij sinds zijn botsing met een bpost-bestelwagen in december 2024 voortdurend achter de feiten had aangelopen.
Meteen na de opgave in de Tour had de olympische kampioen al gezegd dat hij na het Critérium du Dauphiné geen enkele intensieve training had kunnen doen, omdat hij zo vermoeid was.
‘Achteraf gezien was ik niet overtraind, maar wel uitgeput. Ik zat al op een laag pitje vóór de Tour überhaupt begonnen was’, bevestigde Evenepoel nog eens in zijn Instagrambericht.
Je kan jouw keuzes op elk moment wijzigen door onderaan de site op "Cookie-instellingen" te klikken."
Over zijn mindere recuperatie na de Dauphiné had hij voor de Tour wel iets gezegd, maar niet dat het zó’n grote negatieve impact had gehad. Van zijn ribbreuk, hoewel die volgens Evenepoel ‘niet het ergste was’, was er zelfs geen sprake. Noch na het BK, noch voor of tijdens de Tour. Ook al was toen duidelijk dat hij een ribbreuk had. De bewuste rib was ingetapet.
De Schepdaalnaar wees in interviews voor de Tour wel op de gevolgen van zijn mindere winter. ‘Als de waardeverschillen te groot zijn, gaan we moeten bijstellen’, klonk het.
Maar als je al fysiek en mentaal ‘uitgeput’ aan de start staat van de Tour, dan is het beter – zoals Kopecky dat deed – om je doelen aan te passen. Voor de Grand Départ vertelde Evenepoel echter dat hij minstens even goed wilde doen als vorig jaar: een etappe winnen en op het podium staan. ‘Dat is een gezonde en realistische ambitie.’
Het was hopen, tegen beter weten in, en misschien een manier om zichzelf op te peppen. Maar het schiep onrealistische verwachten. En die zelfopgelegde druk keerde als een boemerang terug.
Conclusie
Er is niets mis met ‘on-Vlaams’ ambitieus zijn, en met die ambities ook uit te spreken. Maar er is ook niets mis met die bij te stellen, vooral als je fysiek en mentaal niet optimaal voorbereid bent.
‘Ik hoop dat dit een boodschap is voor jongere renners. Het is oké om je moe te voelen. Het is oké om menselijk te zijn. Zelfs als je iets heel graag wilt, kan je lichaam andere plannen hebben’, schreef Evenepoel donderdag op Instagram.
Ons advies voor hem: toon die begrijpelijke kwetsbaarheid ook vóóraf. Als dat doel dan half mislukt – Evenepoel won nog altijd de tijdrit – komt de mentale klap veel minder hard aan. Lotte Kopecky weet er alles van.
Remco Evenepoel in 2026 naar Red Bull-BORA-hansgrohe? 5 signalen die daarop wijzen