Elke week verzamelt Sport/Voetbalmagazine meningen over een pertinente vraag.

Bijna dertien jaar geleden speelde Timmy Simons zijn eerste interland. Op 25 april 2001 maakte Emile Mpenza in en tegen Tsjechië de Belgische goal (het werd 1-1) en was Marc Wilmots kapitein. Vandaag nadert Simons met 86 caps recordhouder Jan Ceulemans (zie kader), en is hij al recordhouder van het aantal selecties (112). Sinds Wilmots bondscoach werd, kwam Simons aan 151 speelminuten in vier van de negentien wedstrijden.

De sterke prestaties van de Antwerpenaar Radja Nainggolan wakkerden de discussie aan of Wilmots Nainggolan kan thuislaten om Simons mee te nemen.

Ex-bondscoach Aimé Anthuenis vindt van wel. “Om twee redenen: omdat hij de hele voorbereiding heeft meegemaakt en op twee posities kan spelen. En omdat hij het verlengstuk is van de bondscoach op alle domeinen: naast het veld, in de kleedkamer en in het hotel. Je hebt in een kern van 23 spelers zo veel onzekere factoren dat je als bondscoach nood hebt aan een paar mensen die weten waar ze mee bezig zijn. Als coach laat je niet die mensen in de steek die je anderhalf jaar geholpen hebben.

“Nu springt iedereen erop dat Simons niet goed bezig is, maar over twee maanden kan dat iemand anders zijn. Er zijn er nu al die amper spelen, in het buitenland. Trouwens: hoe vaak hoor je op een WK niet praten over spelers die na een fantastisch seizoen bekaf zijn, omdat ze té veel gespeeld hebben? Guy Thys nam ook spelers mee die tijdens de competitie niet in vorm waren.

“In een Brugge dat niet draait, zal Timmy mee ten onder gaan, maar in een duidelijk afgelijnde rol in bepaalde omstandigheden zal hij er wél staan: centraal achterin of op het middenveld met twee verdedigende middenvelders. Ook als hij niet in vorm is, blijft Simons een aanjager. Iets wat Anderlecht bijvoorbeeld miste op Lierse.”

Eerst kwaliteit

Voormalig assistent-bondscoach Eddy Snelders, die net als Simons zowel centraal achterin als op het middenveld speelde, vindt het niet vanzelfsprekend dat Wilmots Simons meeneemt: “De besten moeten meegaan. Die beslissing moet nu niet vallen, maar kort voor je die spelers nodig hebt. Wie in april in vorm is, zal in Brazilië in vorm zijn. Nainggolan is nu top, maar wie zegt dat hij dat eind april nog is? Hetzelfde voor Batshuayi of Vossen.

“In je selectie moet je gaan voor de 23 beste spelers. Dat iemand een toffe peer is, speelt op dat niveau niet mee. De nationale ploeg is geen OCMW. In topvoetbal worden geen cadeaus uitgedeeld, zeker niet met het oog op een WK. Alleen bij evenwichtige sportieve criteria kan je de sympathiekste kiezen, maar als er sprake is van niveauverschil kan dat niet. Eerst telt de kwaliteit, dan het karakter.

“Stel dat Simons niet geselecteerd wordt, dan zou het goed zijn dat hij toch meegaat, omdat hij naast het veld heel belangrijk is. Probeer dan een job naast het veld voor hem te creëren, en praat daar vooraf met hem over, om te vragen of hij dat ziet zitten.”

Dat een definitieve WK-selectie maken niet makkelijk is, mocht Snelders ooit zelf ervaren: “Voor het WK ’98 hadden we drie spelers die nog moesten afvallen. Die keuze is heel laat gemaakt, omdat ze allemaal zo dicht bij elkaar zaten qua niveau. Maar tot nu is Wilmots altijd erg rechtlijnig geweest. Ik ga ervan uit dat hij dat blijft. Als Nainggolan straks beter is, moet hij Timmy in een andere functie meenemen. Trouwens: ik zie Timmy ook alleen meegaan als hij voelt dat iedereen achter zijn selectie staat.”

Record

Voor 41-voudig Rode Duivel Philippe Albert is er geen probleem: “Wilmots zegt dat hij mensen kiest die spelen bij hun club. Simons is basisspeler én kapitein bij Club Brugge, is fysiek in orde, dus voldoet hij aan de voorwaarden van de bondscoach, terwijl pakweg Alderweireld en Vermaelen niet spelen. Als Timmy bij Club blijft meedoen, gaat hij mee.” Ook als hij niet zo goed speelt? “Het is Club dat niet op niveau is. Simons doet zijn werk: ballen recupereren en ze afgeven aan de spelmakers. Nainggolan doet het nu goed bij AS Roma en zijn trainer is tevreden over hem, maar Preud’homme is ook tevreden over Simons, net als Wilmots. Timmy heeft nooit ontgoocheld bij de nationale ploeg. De sfeer in de groep is goed, en Wilmots lijkt me niet van plan om nog veel om te gooien. Simons en Van Buyten gaan gewoon mee.”

Jan Boskamp weet het nog zo niet.”Als ik zie dat Timmy de laatste twee jaar enkel in vriendschappelijke wedstrijden mee mocht doen en dan vooral met invalbeurten, vermoed ik dat hij een taak heeft in de groep. Het kan niet anders dan dat Marc Wilmots een plan heeft met hem. Want het is wel lekker als een trainer weet wat er leeft in de groep. Meestal is dat wél een bepalende speler, anders voel je je toch al gauw het vijfde wiel aan de wagen.

“Op basis van zijn huidige verdiensten krijgt hij het wel ontzettend moeilijk. Op het veld zijn er op dit moment op zijn positie een aantal beter dan Timmy. Hem meenemen voor bewezen diensten? Onzin. Dan kan je evengoed Jean-Marie Pfaff meenemen. Daar kan je toch geen opkomend talent voor opofferen?”

Als Simons meegaat, dreigt Jan Ceulemans zijn interlandrecord te verliezen, maar daar ligt de Caje niet van wakker: “Dat record gaat er toch aan. Waarom zou ik dat Timmy niet gunnen?” Zou hij Simons in de WK-selectie steken? “Als Timmy zijn niveau de komende maanden niet omhoog krijgt met Club, wordt het een ander verhaal. Op dit moment ga ik ervan uit dat Wilmotshem meeneemt. Ik zie niet in waarom hij hem al die tijd is blijven oproepen als hij nog overweegt om in zijn plaats iemand anders te nemen. Dan had hij zo iemand toch al speelkansen geboden tegen Colombia of Japan? Het zou me verwonderen dat hij Timmy zo lang bij de groep houdt en dan straks plots zegt dat hij hem thuis laat. Van Timmy weet je dat hij beseft dat hij niet aan spelen gaat toekomen, en dat hij daar geen misbaar over gaat maken.”

DOOR GEERT FOUTRÉ

“Timmy selecteren voor bewezen diensten? Dan kan je evengoed Jean-Marie Pfaff meenemen!” Jan Boskamp