De Belgische nationale vrouwenhockeyploeg, derde op de FIH-ranglijst, heeft zondag in haar eerste groepswedstrijd op het EK in het Duitse Mönchengladbach 2-2 gelijkgespeeld tegen Spanje (FIH 7).
De Panthers namen een aarzelende start tegen La Roja en keken na 18 minuten voor het eerst tegen een achterstand aan. Op voorzet van Molina trof Patricia Alvarez in één tijd raak. Pas vlak voor rust viel de gelijkmaker. Ambre Ballenghien dwong een strafcorner af en Stephanie Vanden Borre maakt die af: 1-1, meteen ook de ruststand in Mönchengladbach.
In het derde kwart werden de Belgen opnieuw op achtervolgen gezet. Deze keer was het Sara Barrios die raak trof voor Spanje. Met het slot van de wedstrijd in zicht waren het opnieuw Ballenghien en Vanden Borre die voor de gelijkmaker zorgden. Die eerste dwong een strafbal af, waarna Vanden Borre met haar tweede van de namiddag gelijk maakte. Nadien liet Louise Dewaet een uitstekende mogelijkheid op de 3-2 liggen.
Ambitie is finaleplaats
Eerder op de dag boekte Engeland (FIH 8) een logische 3-0-zege tegen Schotland (FIH 15). Maandagavond nemen de Panthers het op tegen Engeland. Schotland is woensdagmiddag de tegenstander in deze op papier haalbare groep B. Titelverdediger Nederland (FIH 1) zit in groep A en opende eerder zaterdag het EK met een 2-0-zege tegen Ierland (FIH 11), in dezelfde poule rekende Duitsland (FIH 6) met 4-1 af met Frankrijk (FIH 19).
De Belgische hockeyvrouwen doen het jaar na jaar beter: derde op het EK van 2021 in Amsterdam, tweede in Mönchengladbach twee jaar later en vierde op de Olympische Spelen van Parijs vorig jaar. De Pro League sloten de Panthers in juni af op plek drie: hun beste resultaat in de competitie die in 2019 het levenslicht zag. België staat zo derde op de wereldranglijst en is de nummer twee in Europa na Nederland, dat de laatste twee Spelen, drie WK’s en vier EK’s wist te winnen.
Voor de Red Panthers en hun nieuwe bondscoach Rein van Eijk is een finaleplaats de uitgesproken ambitie. Ze mikken op een vierde EK-medaille, na zilver in 2017, brons in 2021 en opnieuw zilver in 2023.