Ziektes door oprukkende muggen, allergieën, voedselvergiftigingen, huidkanker, cataract en klimaatangst: het is weinig verrassend dat klimaatverandering invloed heeft op de volksgezondheid. Maar dat u er letterlijk grijze haren van krijgt, dat had u misschien niet verwacht.
Volgens onderzoek van de University of Southern California blijkt dat onze biologische leeftijd met maar liefst 3,5 maanden toeneemt per 200 hittedagen. Via bloedstalen bepaalden onderzoekers de biologische leeftijd van proefpersonen en daarna keken ze naar hun locatie tussen 2010 en 2016 op hittekaarten.
Wat bleek? Er is een duidelijk verband tussen blootstelling aan extreme hitte en veroudering, zelfs na correctie voor sociaaleconomische factoren, bewegingsniveau en tabaks- en alcoholconsumptie. Hitte kan naast oxidatieve stress en ontstekingen ook blijvende chemische wijzigingen in het DNA veroorzaken door een proces dat methylering wordt genoemd.
Methylering zijn chemische modificaties die bepaalde regio’s in ons DNA aan- en uitschakelen en zo een impact hebben op hoe onze cellen zich gedragen. Vooral onze immuun- en hartspiercellen worden beïnvloed door die verouderende epigenetische veranderingen.
Mensen die sneller moleculair verouderen lopen meer kans op ouderdomsziekten zoals hartfalen, cognitieve achteruitgang of vroegtijdig overlijden.
Tegen het einde van deze eeuw kan het aantal doden vanwege de hitte met 50 procent toenemen, zelfs als we onze steden klimaatbestendig proberen te maken. Vooral steden rond de Middellandse Zee zijn bijzonder kwetsbaar.
Moeilijker zweten en een krimpende mens: ‘De klimaatcrisis wordt dé gezondheidscrisis van de 21e eeuw’
