De staatsmedia noemen haar een ‘edele afstammelinge’, maar haar naam is officieel nooit bekendgemaakt. Toch verschijnt de dochter van Kim Jong-un steeds vaker aan de zijde van de dictator bij belangrijke gelegenheden. Wordt zij zijn troonopvolgster?
Het was geen toeval dat ze direct na haar vader uitstapte. Toen de gepantserde trein van de Noord-Koreaanse dictator dinsdag in de Chinese hoofdstad Peking arriveerde, stond de dochter van Kim Jong-un naast hem.
Haar naam en leeftijd blijven, zoals zo veel in Noord-Korea, in nevelen gehuld. Staatsmedia noemen haar ‘geliefde dochter’ of ‘edele afstammelinge’. Vermoed wordt dat ze Kim Ju Ae heet en twaalf of dertien jaar oud is. Onbetwist is dat zij het machtigste meisje van Pyongyang is. Dat zij haar vader mocht vergezellen op diens reis naar de belangrijkste bondgenoot China, is opnieuw een aanwijzing dat Kim zijn dochter voorbereidt als opvolgster.
Sinds Ju Ae drie jaar geleden aan het publiek werd voorgesteld, is haar plaats op de rode loper naast Kim Jong-un verzekerd. Nooit eerder kreeg een kind zo’n prominente rol binnen het Noord-Koreaanse regime.
Een dynastieke opvolging
Dat zij haar vader vergezelt naar raketproeven, kan bevreemdend ogen. Maar volgens experts dient het hetzelfde doel als haar aanwezigheid in Peking: Kim Jong-un bereidt zijn opvolging voor. Zij zou later degene kunnen worden die over leger, partij en economie heerst én het land naar buiten toe vertegenwoordigt.
Volgens de grondwet is Noord-Korea een socialistische volksrepubliek. In werkelijkheid lijkt het meer op een monarchie, waarin de erfopvolging mythisch wordt verheven: alleen wie afstamt van de eerste leider Kim Il-sung kan het land leiden. Tot nu toe is de macht telkens van vader op zoon doorgegeven. Lange tijd achtten veel waarnemers het onwaarschijnlijk dat in de machistische Noord-Koreaanse samenleving een vrouw staatshoofd kon worden. Maar dat zou nu kunnen veranderen. Sinds vorig jaar wordt Kims dochter in staatsmedia zelfs ‘grote leider’ genoemd, wat wijst op haar hoge status.
Sinds vorig jaar wordt Kims dochter in staatsmedia ‘grote leider’ genoemd.
Daarnaast heeft Kim Jong-un ook zijn zus bevorderd tot belangrijke raadgeefster, en staat met Choe Son Hui voor het eerst een vrouw aan het hoofd van het Noord-Koreaanse ministerie van Buitenlandse Zaken. Beiden vergezelden hem op de reis naar China.
Hand in hand naar de raketproef
In november 2022 stelde Kim zijn dochter voor het eerst voor aan de buitenwereld. Met een stopwatch in de hand volgde ze de lancering van een langeafstandsraket. Op een andere foto houdt Kim haar hand vast, met op de achtergrond het reusachtige massavernietigingswapen.
Steeds weer toont Kim Jong-un zijn vaderliefde – wat ongebruikelijk is in de Noord-Koreaanse publieke sfeer en schril contrasteert met de wreedheid van het regime. Geregeld haakt de dochter bij publieke gelegenheden bij haar vader in, streelt zijn wang of fluistert hem iets toe.
Kim Jong-un zou met zijn echtgenote Ri Sol Ju twee of drie kinderen hebben, maar Ju Ae is het enige kind dat ooit publiekelijk werd getoond. Aanvankelijk verscheen ze nog met haar moeder, die intussen steeds meer op de achtergrond blijft, net zoals Kim Yo Jong, de zus van Kim Jong-un. Ju Ae is nu het vrouwelijke gezicht van de Kim-dynastie in de staatsmedia.
Paardrijden, zwemmen, skiën
Veel van wat we over haar menen te weten, is afkomstig van de Zuid-Koreaanse inlichtingendienst NIS. Die deelde met Zuid-Koreaanse parlementsleden dat het meisje zou houden van skiën en zwemmen, en dat ze graag paardrijdt – niet verwonderlijk gezien de passie van de Kim-familie voor paarden. Toen tijdens een parade in Pyongyang in februari 2023 een groep witte paarden verscheen, werd een van de dieren aangewezen als het favoriete paard van Kim Jong-uns dochter. Op het hoofdstel prijkte een zilveren embleem met een magnoliabloem, dat de andere paarden niet hadden.
Dat het meisje vermoedelijk Ju Ae heet, raakte bekend via de voormalige Amerikaanse basketballer Dennis Rodman. Na een bezoek aan Noord-Korea in september 2013 verklapte hij dat Kim Jong-un vader was geworden en liefdevol zorgde voor een baby met de naam Ju Ae. Officieel werd dat nooit bevestigd.
Aanvankelijk verscheen zij vooral bij militaire evenementen: bij parades of raketproeven. In maart 2024 observeerde ze met een verrekijker een oefening van parachutisten. Later vergezelde ze haar vader bij bezoeken aan landbouwbedrijven en ontbrak ze uiteraard niet bij de opening van zijn toeristische prestigeproject: een kustresort in Wonsan met 43 hotels.
Een rol in de diplomatie
Steeds vaker krijgt Kims dochter ook een rol bij politieke aangelegenheden. In oktober begroette ze de Russische ambassadeur Alexander Matsegora in Pyongyang. Drie maanden geleden woonde ze met haar vader een herdenking bij voor gesneuvelde soldaten in Pyongyang, samen met de Russische minister van Cultuur, Olga Ljoebimova. Daarbij zat zijn dochter aan Kims zijde.
Het bezoek aan Peking biedt haar nu de kans om ervaring op te doen met hooggeplaatste buitenlandse functionarissen. Haar rol lijkt zich uit te breiden, en ook haar kleding wordt steeds formeler: ze draagt nu op maat gemaakte leren mantels en kostuums.
Veel Noord-Koreaanse vluchtelingen valt ook haar kapsel op: dat is langer dan gebruikelijk voor meisjes in het land. Haar weldoorvoede uiterlijk kan volgens hen veel landgenoten irriteren. Ze hebben er nog altijd hun twijfels bij of Ju Ae werkelijk als opvolgster van haar vader naar voren wordt geschoven. Maar na het bezoek aan Peking lijkt dat volgens experts steeds waarschijnlijker.
© Der Spiegel
