Europa bereidt heffingen voor als reactie op de handelsoorlog die de Verenigde Staten gestart zijn. België waarschuwt dat die ons land onevenredig hard kunnen treffen.
Terwijl de Europese Commissie van voorzitter Ursula von der Leyen en de Amerikaanse regering van president Donald Trump onderhandelen over een handelsdeal, werkt Brussel aan tegenmaatregelen. Want wat als er tegen 9 juli geen oplossing uit de bus komt? Die dag vervalt wat Trump een ‘heffingenpauze’ noemt, al zijn er momenteel nog een heleboel Amerikaanse heffingen van kracht.
Begin mei legde de Commissie aan de lidstaten een lijst voor met producten die vanuit de VS naar de EU worden verscheept en waarop Europese invoerheffingen zouden gelden. De totale waarde van dat Europese pakket is 95 miljard euro. Al bij al een bescheiden bedrag, want de Amerikaanse importheffingen op Europese producten zijn goed voor naar schatting 380 miljard euro.
De lidstaten kregen van de Commissie tot 10 juni om op die voorgestelde lijst hun feedback te geven. In België doorploegde de FOD Economie het voorstel, waarna Buitenlandse Zaken de Commissie ons antwoord stuurde. Knack kon dat antwoord inkijken. Over 31 producten meent ons land dat het door de voorgestelde tegenmaatregelen onevenredig hard getroffen zou worden.
Hechtmateriaal
Op 2 producten zouden EU-exportbeperkingen gelden en op 29 goederen tegenheffingen. In 2024 bedroeg de invoerwaarde voor die 29 producten ruim 1,4 miljard euro. De Commissie heeft de lidstaten nog niet laten weten welke heffingen ze op welk product voorstelt, maar bij een gemiddeld tarief van pakweg 10 procent kan dat voor ons land oplopen tot boven de 140 miljoen euro.
België is goed voor 6,2 procent van de Europese invoer uit de Verenigde Staten. Maar wanneer dat aandeel voor bepaalde producten – waarop de Commissie importheffingen wil invoeren – hoger ligt, trekt België aan de alarmbel. Lees: Ons land wil niet onevenredig hard getroffen worden door Europese maatregelen in vergelijking met de rest van de Europese lidstaten.
Een concreet voorbeeld? Steriele hechtmaterialen die bij chirurgische ingrepen gebruikt worden. België is goed voor twee derde van de totale Europese invoer uit de VS van die producten, dat is een bedrag van 177 miljoen euro. Bovendien, zo stelt de FOD Economie, komt de helft van alle EU-invoer van die hechtmaterialen uit de VS. ‘De EU zou zichzelf hiermee meer pijn doen dan de VS’, klinkt het.
Microbrouwerijen
Ook met de tegenheffingen die de Commissie voorstelt op tractoren voor land- en bosbouw is België niet blij. 30 procent van alle Europese invoer belandt in België, met een waarde van 132 miljoen euro in 2024. ‘Belgische productie zou die schok niet zomaar kunnen opvangen. Naar alternatieven zoeken zou moeilijk en kostelijk blijken’, waarschuwt België in het document.
Dan zijn er nog de hopbellen en hopextracten, die worden gebruikt om bier op smaak te brengen en te bewaren. België is goed voor liefst 99 procent van de totale Europese invoer van zulke hopbellen uit de VS. Die kunnen we niet zomaar vervangen. ‘Dat zou sommige microbrouwerijen ernstig pijn kunnen doen’, zegt Krishan Maudgal, topman van de Belgische Brouwersfederatie.
Verder hekelt België ook nog de heffingen op onder meer scheepsschroeven, binnenboordmotoren, elektrisch afval met gevaarlijke stoffen, verfspuiten en azijnzuur. Sommige van die producten noemt België ‘strategisch’ van aard.
De Commissie zal haar definitieve lijst naar verwachting eind deze maand voorstellen. Vervolgens moeten de lidstaten dat met een gekwalificeerde meerderheid goedkeuren.
Diamant
Over het algemeen schaart ons land zich achter de aanpak van de Commissie. ‘We steunen assertieve, proportionele en snelle acties die de handelsrelaties met de VS normaliseren.’ Ook blijft eenheid in de EU voor België van ‘cruciaal belang’, al wil ons land dat de Commissie de lidstaten snel en voortdurend bij het proces betrekt. Op dat laatste hadden België en andere lidstaten eerder al kritiek.
Bij een eerder pakket aan tegenmaatregelen van de Commissie in april, had België opmerkingen bij een tiental goederen zoals diamant. Na een tussenkomst van België verdween diamant van de lijst, omdat de regering-De Wever makkelijk kon beargumenteren hoe belangrijk de edelsteen voor ons land is. Of België ook deze keer succes zal boeken is onzeker, laten ingewijden uitschijnen.
Handelsoorlog met de VS raakt Antwerpen: Europese tarieven bedreigen diamantsector