In militaire scholen worden Oekraïense kinderen klaargestoomd om hun land te dienen. De jongste leerlingen zijn amper zes jaar oud.
‘We zijn in België steeds minder begaan met wat er gebeurt aan en achter de Oekraïense frontlijn’, zegt fotograaf Christophe De Muynck. Daarom reisde hij opnieuw naar het land, waar hij in de hoofdstad Kiev een militaire school bezocht. In de Vladimir de Grote Cadettenschool Nr. 23 krijgen kinderen vanaf 6 jaar behalve klassiek onderwijs ook een fysieke en militaire opleiding.
De Muynck hoopt dat zijn beelden ons weer confronteren met de bikkelharde realiteit. ‘”Ik heb ook kinderen van die leeftijd”, zullen ouders misschien denken. Wat zouden wij doen als er hier oorlog zou uitbreken? Dat is een belangrijke vraag, en dat was mijn drijfveer om opnieuw naar Oekraïne te trekken.’
‘Sinds mijn laatste bezoek is de gedrevenheid van het Oekraïense volk en leger er niet minder op geworden. Ze zijn misschien zelfs nog gemotiveerder na de – voor hen belachelijke – vredesplannen van de Amerikaanse president Donald Trump. Maar je merkt tegelijk dat het steeds lastiger wordt: er is een nijpend tekort aan soldaten, velen zijn gewond en de begraafplaatsen liggen vol. In de scholen wordt een volgende generatie klaargestoomd.’
