Frédéric De Gucht staat voor een uitdaging die kan tellen: Open VLD nieuw leven inblazen. In een interview met De Zondag praat de nieuwbakken voorzitter over betutteling en de nieuwe partijnaam: ‘De nieuwe naam zal een cesuur maken tussen wat geweest is en wat komt. Wij gaan anders aan politiek doen.’
Dat u soms met sigaret en pint op foto verschijnt, is dat een statement?
‘Ik erger mij vreselijk aan de betutteling. Ik weet zelf ook dat je door te roken meer kansen hebt op kanker en dat je alcohol met mate moet consumeren. Maar mogen we hier en daar nog eens ons goesting doen? Sociale media vanaf 16 jaar, alcohol vanaf 18 jaar …’
Als het van Frank Vandenbroucke (Vooruit) afhangt, mag u binnenkort niet meer roken op terras.
‘Knettergek is dat. Wat moet je dan doen als je een sigaret wil roken? Een eindje verder staan? Zal dat het probleem verhelpen? Akkoord dat roken ontraden moet worden, maar een overheid moet niet alles willen opleggen. Onze overheid vertrekt vanuit wantrouwen in de mens. Dat is fundamenteel fout.’
Na de dramatische verkiezingen zei analist Rik Van Cauwelaert dat het over en uit is voor Open VLD. Bent u een kamikazepiloot?
‘Neen, verre van. Ik besef uiteraard dat ik voor een helse opdracht sta. Dat de kans op niet slagen groter is dan slagen. Je kan immers bezwaarlijk zeggen dat de partij springlevend is. Maar zo’n uitdagingen liggen mij. Weet je waarom ik erin geloof? Ik ben gepokt in de politiek en gemazeld in het ondernemerschap. Dat is een zeldzame, maar ideale combinatie. Ik hoop dus dat ik een stuntpiloot kan zijn.’
Wat gaat u anders doen dan uw voorgangers?
‘Ik ga directer en simpeler communiceren. Ook belangrijk: wij moeten focussen op drie kernthema’s: ontplooien, ontvetten en ondernemen. Ondernemen is duidelijk, denk ik. Ontplooien gaat over sociale emancipatie van de mens, ontvetten over een efficiëntere overheid. In het verleden hebben wij te vaak het compromis van de macht verdedigd in plaats van het eigen standpunt. Dat was fout. Dat is de reden waarom er geen thema’s meer aan onze partij kleven. Bart De Wever (N-VA) doet dat beter: hij verdedigt het compromis, maar benadrukt ook zijn eigen gedacht.’
Wat betekent liberalisme voor jou?
‘Dat is simpel. Wij geloven dat het individu vrij moet zijn om zijn talenten te ontwikkelen. Elke andere ideologie gaat ervanuit dat het individu – en ook de maatschappij – gemaakt en gestuurd moet worden. Een voorbeeld? Onderwijsminister Zuhal Demir (N-VA) die wil bepalen wat gewenst gedrag is op school. Dat is toch niet de rol van de overheid? Dat is het verschil tussen ons en een partij zoals N-VA. Wij vertrekken vanuit vertrouwen in de mens, zij vanuit wantrouwen.’
Is een nieuwe partijnaam noodzakelijk?
‘Jawel, en die komt er ook op korte termijn. Vóór de zomer zelfs.’
Weet u al wat het wordt?
‘Ja. De nieuwe naam is het resultaat van een grondige brainstorm met enkele mensen. Maar het is te vroeg om ze te verklappen. Ik kan wel al zeggen dat het een belangrijk keerpunt wordt. Het is nog maar de vierde keer in de geschiedenis dat de partij van naam verandert. De nieuwe naam zal een cesuur maken tussen wat geweest is en wat komt. Wij gaan anders aan politiek doen.’
Lees het volledige interview in De Zondag.