Wilt u na uw overlijden liever niet gewoon begraven of gecremeerd worden? Dan is er binnenkort misschien een waardig én ecologischer alternatief. Het Britse Resting Reef verwerkt vandaag al de assen van huisdieren in kunstmatige riffen, die op de zeebodem een veilige schuilplek voor vissen en ander zeeleven vormen. In de toekomst wil het bedrijf dat ook met menselijke assen doen.
‘Een nieuwe traditie rond de dood, die het leven viert’, zo beschrijft Aura Murillo, een van de oprichters van het Resting Reef, hun missie. Met hun kunstzinnige rifstructeren helpen ze de biodiversiteit in de oceanen versterken.
De dood doodt onze planeet
Ook na je overlijden blijft je ecologische voetafdruk invloed hebben op de planeet. Een traditionele begrafenis veroorzaakt gemiddeld 833 kilo CO₂, een crematie zo’n 400 kilo. Daar komen nog materialen zoals staal en beton bij voor grafconstructies, wat de ecologische impact nog vergroot.
Resting Reef biedt een duurzaam alternatief. De organisatie verwerkt crematie-assen samen met lokale materialen tot artificiële rifstructuren, die op de zeebodem worden geplaatst.
‘Elk rif is uniek en ontworpen om biodiversiteit te stimuleren’, legt Murillo uit. ‘De ruwe buitenkant laat zeeorganismen zoals koralen zich makkelijk hechten, terwijl tunnels binnenin veilige schuilplaatsen bieden voor vissen.’
Naast het stimuleren van biodiversiteit helpen de riffen ook bij kustbescherming tegen erosie. ‘Veel natuurlijke riffen zijn beschadigd door overbevissing en schadelijke vistechnieken. Met onze kunstmatige riffen willen we bijdragen aan ecologisch herstel.’
‘Elk rif is uniek en ontworpen om biodiversiteit te stimuleren. De ruwe buitenkant laat zeeorganismen zoals koralen zich makkelijk hechten, terwijl tunnels binnenin veilige schuilplaatsen bieden voor vissen.
Proefproject in Bali
In 2024 begon Resting Reef met een proefproject in Bali. Samen met de lokale gemeenschap werden 24 herdenkingsriffen op de zeebodem geplaatst, gemaakt van assen die voornamelijk afkomstig zijn uit het Verenigd Koninkrijk en de Verenigde Staten. Die assen kunnen wereldwijd verzonden worden via de post of opgepikt door iemand van de organisatie.
Nabestaanden ontvangen continu updates van het rif zoals foto- en videomateriaal, ze kunnen het rif bezoeken en krijgen een miniatuurreplica als aandenken. Er zijn drie prijscategorieën: een gedeeld rif kost 350 pond (ongeveer 410 euro) en een privérif 2250 pond (ongeveer 2650 euro). Voor een premiumrif met een gepersonaliseerde ervaring — zoals duiken naar de riffen — betaal je een hogere prijs.
De resultaten overtroffen alle verwachtingen. Het proefproject trok 84 vissoorten aan en liet een biodiversiteit zien die 14 keer groter was dan in de omliggende, aangetaste zeebodem. ‘Door samen te werken met de lokale bevolking leren we hun tradities en vakmanschap kennen’, zegt Murillo. ‘We vinden het belangrijk dat zij zich betrokken en mede-eigenaar voelen van het project.’
‘In de natuur begraven worden zonder eerst gecremeerd te worden, verdient meer aandacht’
Menselijke assen
Na een succesvol proefproject in Bali is Resting Reef klaar voor de volgende stap. Tot nu toe werden alleen herdenkingsriffen gemaakt van de as van huisdieren, maar binnenkort kunnen ook mensen op deze duurzame manier herdacht worden.
‘Dat wilden we al veel langer en er is ook veel vraag naar’, zegt Murillo. ‘Maar in Bali ligt menselijk as gevoeliger. Het plaatsen van een rif gaat daar gepaard met rituelen, zoals het vragen van toestemming aan de goden. Nu hebben we die zegen gekregen van de lokale gemeenschap.’ Een privérif met menselijke as zal 3900 pond (ongeveer 4465 euro) kosten.
Verspreidingsgebied
Ook geografisch breidt Resting Reef uit. De organisatie richt zich nu op de zuidkust van Engeland, waar ze vergunningen aanvragen om herdenkingsriffen te plaatsen bij de 1560 meter lange Plymouth Breakwater.
De aanpak verschilt per locatie: in Bali draait het om tropische koralen en vissen, in het Verenigd Koninkrijk ligt de focus op oesters, krabben en schelpdieren. ‘Onze ruwe rifstructuren zijn ideaal voor oesters om zich aan te hechten, net zoals koralen dat doen in Bali’, zegt Murillo. Na het VK kijkt de organisatie naar de VS, Mexico en uiteindelijk de hele wereld.
‘We willen overal ter wereld betekenisvolle herdenkingsplekken creëren die niet alleen herinneren, maar ook leven teruggeven aan de zee.’
Resting Reef krijgt inmiddels internationale erkenning. De organisatie ondersteunt zeven VN-duurzaamheidsdoelen en is betrokken bij het UNESCO Ocean Decade-programma, dat streeft naar een sterkere band tussen mens en oceaan.
‘Onze missie is helder’, zegt Murillo. ‘We willen overal ter wereld betekenisvolle herdenkingsplekken creëren die niet alleen herinneren, maar ook leven teruggeven aan de zee.’