Nieuw onderzoek door King’s College London bewijst dat pure chocolade de beste der zoete zondes is.
Een studie in Aging toont aan dat hogere gehaltes aan ’theobromine’, een natuurlijk onderdeel van cacao, gelinkt kunnen worden aan tragere biologische veroudering bij mensen.
Onze zogeheten ‘biologische leeftijd’ is niet hetzelfde als het aantal kaarsjes die op onze verjaardagstaart staan, maar een indicatie voor de ouderdom van je cellen op basis van hun gezondheid en functioneren.
Biologisch jonger door genactiviteit
De wetenschappers analyseerde bloedmonsters uit twee grote Europese studies: 509 deelnemers uit de TwinsUK-studie en 1160 uit de Duitse KORA-cohortstudie.
Daaruit blijkt dat de hoeveelheid theobromine in het bloed gekoppeld is aan een verschil tussen de biologische leeftijd en de leeftijd op de identiteitskaart van de proefpersonen.
Hoe meer theobromine, hoe jonger iemand biologisch leek in vergelijking met zijn of haar echte leeftijd.
Volgens de onderzoekers zou het verjongingseffect ook alleen bij theobromine voorkomen. Bij de andere stoffen uit cacao vinden ze geen verband.
We zeggen niet dat mensen meer pure chocolade moeten eten, maar dit onderzoek kan ons helpen begrijpen hoe alledaagse voedingsmiddelen aanwijzingen kunnen bevatten voor een gezonder en langer leven.
Plantaardige stoffen in onze voeding kunnen invloed hebben op hoe ons lichaam veroudert door de manier waarop onze genen worden in- of uitgeschakeld te veranderen. Sommige van deze stoffen, alkaloïden, kunnen een wisselwerking hebben met het cellulaire mechanisme dat de genactiviteit regelt en bijdraagt aan onze gezondheid en levensduur.
Voedsel voor een langer leven
Theobromine is bekend als de stof die chocolade giftig maakt voor honden en katten, omdat hun lichaam het niet goed kan afbreken. Bij mensen heeft het stofje dus juist gezondheidsvoordelen, al dient er nog meer onderzoek gedaan te worden naar de juiste mechanismen erachter.
‘Onze studie legt een verband tussen een belangrijk bestanddeel van pure chocolade en langer jong blijven’, zegt onderzoeker Jordana Bell van King’s College. ‘We zeggen niet dat mensen meer pure chocolade moeten eten, maar dit onderzoek kan ons helpen begrijpen hoe alledaagse voedingsmiddelen aanwijzingen kunnen bevatten voor een gezonder en langer leven.’
“Dit is al een belangrijke eerste stap”, zegt hoofdonderzoeker Ramy Saad. “De cruciale vragen zijn nu: wat voor mechanisme zit er precies achter dit verband en hoe kunnen we de interactie tussen voedingsstoffen en ons epigenoom verder ontrafelen? Deze aanpak kan leiden tot grote ontdekkingen over veroudering en zelfs over veelvoorkomende en zeldzame ziekten.”
Voor u zich nu helemaal op de pure chocolade stort: de onderzoekers benadrukken dat chocola ook vetten, suikers en andere stoffen bevat die veel minder gezond zijn. Met mate blijft dus ook hier de boodschap.