Het aluminiumzout aluin heeft in de loop van de menselijke geschiedenis al een aantal toepassingen gekend, maar de recentste is ongetwijfeld dat het aan veel vaccins wordt toegevoegd. Al meer dan een halve eeuw geleden bleek dat het de werking van een vaccin verbetert, zonder dat er merkbare neveneffecten aan verbonden zijn. Het gevolg is dat er elk jaar tientallen miljoenen dosissen aluin in mensenlichamen terechtkomen.
Desondanks wist niemand precies waarom aluin erin slaagt het effect van een vaccinatie te verhogen. Tot Christophe Desmet van het Laboratorium voor Cellulaire en Moleculaire Fysiologie aan de Universiteit Luik onlangs met een schare collega’s in het vakblad Nature Medicine een onverwachte maar sluitende verklaring gaf: contact met aluin leidt ertoe dat een aantal lichaamscellen het DNA uit hun kern loslaat, waarna het afweersysteem van het lichaam in een nóg hogere staat van paraatheid gebracht wordt dan puur op basis van de andere elementen van het vaccin. Zo verhoogt de efficiëntie van het vaccin als bestrijder van échte ziekmakers.
Verwacht wordt dat het nieuwe inzicht zal leiden tot andere mogelijkheden om vaccinatie te versterken. (DD)
