Drie opvarenden ruimtestation ISS veilig terug thuis

(Belga) Een week later dan gepland zijn drie opvarenden van het Internationaal Ruimtestation ISS dinsdagmorgen in de besneeuwde steppen van Kazachstan geland.

De Sojoez TMA-02M van de Rus Sergej Volkov, de Amerikaan Mike Fossum en de Japanner Satoshi Furukawa smakte om 03.26 uur Belgische tijd in de regio Arkalyk veilig tegen de grond, zo heeft de vluchtleiding Tsoup nabij Moskou bekendgemaakt. De capsule lag op haar zij, wat niet uitzonderlijk is. Om middernacht had de Sojoez op ongeveer 350 km hoogte boven het noorden van China afgemeerd van de spacemeccano. Vlak na de landing hebben helikopters het klaarblijkelijk in goede gezondheid verkerende drietal zoals gebruikelijk meegenomen naar een mobiel ziekenhuis in Kustanai voor een eerste medisch onderzoek. Oorspronkelijk zou het trio al op 16 november naar huis terugkeren. Maar de terugkeer liep een week vertraging op tengevolge van de mislukte lancering op 24 augustus van een Sojoez-draagraket met een onbemande Russische cargo voor het ISS. De drie zijn sinds 9 juni ruim 167 dagen in de ruimte geweest als 29ste hoofdbemanning van het ISS. Zij hebben onder andere de laatste koppeling van een Amerikaanse spaceshuttle meegemaakt. Furukawa zette het Japanse verblijfsrecord in de ruimte op zijn naam. In het ISS bevinden zich nu nog de Rus Anton Sjkaplerov, de Rus Anatoli Ivanitsjin en de Amerikaan Daniel Burbank. Op 21 december vertrekken nog eens drie mannen naar het ruimtestation ISS, onder wie de Nederlander André Kuipers. (SHAMIL ZHUMATOV / POOL)