Het Institut Jonathas, een Belgisch centrum voor studie en actie tegen antisemitisme, heeft woensdag in een persbericht opgeroepen tot de onmiddellijke intrekking van de Grand Prix die door Press Cartoon Belgium werd toegekend aan cartoonist Gal voor zijn tekening Gaza Strip. De organisatie, die jaarlijks de beste Belgische perscartoons bekroont, is echter niet van plan om terug te komen op de beslissing van de jury. ‘Deze prijs is verdiend’, liet Press Cartoon Belgium donderdag aan persagentschap Belga weten.
Zaterdag werd de nestor van de Belgische perscartoonisten nog bekroond met de Grand Prix van de 25e editie van de wedstrijd, samen met collega Lectrr. Zijn tekening, verschenen in het weekblad Knack in januari 2024, is een aanklacht tegen de situatie in Gaza en trekt een parallel tussen wat de Duitsers de Joden aandeden en wat Israël vandaag doet met de Palestijnen.
Volgens het Institut Jonathas komt het ‘gelijkstellen van Gaza aan Auschwitz-Birkenau […] neer op het minimaliseren van het genocidale karakter van de Shoah.’ De stichting spreekt van een ‘banalisering’ van de Holocaust en wijst erop dat ongeveer een miljoen Joden werden vermoord in het vernietigingskamp Birkenau, terwijl de Shoah in totaal naar schatting zes miljoen Joodse slachtoffers maakte, ‘allemaal burgers’. Ze roept de verantwoordelijken van Press Cartoon Belgium op om hun excuses aan te bieden aan alle nabestaanden van slachtoffers van de Shoah.
Press Cartoon Belgium ontkent die aantijgingen. Volgens de organisatie wijst de tekening van Gal, via de vergelijking die hij maakt, op ‘het collectieve trauma dat werd overgedragen van de Joden naar de Palestijnen’, zo luidde het zaterdag in het juryrapport. De onafhankelijke jury, die dit jaar bestond uit ‘internationale reporters, onder wie specialisten in conflictgebieden’, plaatste het werk expliciet in context.
‘We vinden dat deze prijs verdiend is’, herhaalde Press Cartoon Belgium. ‘Verre van een aanval op welke natie of religie dan ook’, beklemtoonde de organisatie dat de keuze van de jury bedoeld is als erkenning voor het lef van Gal om ‘de gruweldaden die in Gaza worden begaan, duidelijk aan te klagen’. Daarbij onderstreept ze het belang van het verdedigen van persvrijheid en vrijheid van meningsuiting.