Toen Bart De Wever nog burgemeester van Antwerpen was, wist iedereen dat Fernand Huts hem elk moment van de dag mocht bellen. Meneer Fernand, zoals De Wever hem al eens noemt, moest de telefoon maar even laten rinkelen en er werd geluisterd. Als de burgemeester druk bezig was, omdat hij bijvoorbeeld in de nieuwsstudio van VTM zat op zondagmiddag, nam in zijn plaats Koen Kennis op.
Daarmee heb ik niet gezegd dat Huts ook altijd en overal in Antwerpen een handje toegestoken krijgt: in zijn droombeelden over wat hij van de Boerentoren wil maken, gaat het stadsbestuur gelukkig niet heel enthousiast mee. Hij werd al eens terug naar de tekentafel gestuurd, maar een luisterend oor is er altijd.
Meneer Fernand zal ondertussen al wel aan het gsm-nummer van Els van Doesburg zijn geraakt.
Het verschil met de Gaza-betogers kan niet groter zijn. Al meer dan vier maanden betoogt de Antwerpse Coalitie voor Palestina, waarvan het goeiige Pax Christi een van de trekkers is, elke maandag voor, naast of in ieder geval in de buurt van het stadhuis. De betogers willen dat hun stad de banden met Israël verbreekt en vragen al van in het begin een gesprek met de burgemeester.
Toegegeven, de opkomst is natuurlijk niet zoals op de marsen in Brussel, met in september nog zeventigduizend manifestanten, maar de volharding dwingt respect af. Van Doesburg wil er niet eens een uurtje in haar agenda voor vrijmaken. Gewoon luisteren, iets van begrip tonen om er vervolgens helemaal niets mee te doen – een van de kerntaken van elke politicus – is zelfs te veel gevraagd.
Bart De Wever toont als premier meer empathie.
In afwezigheid van de burgemeester krijgen de betogers wel het gezelschap van een idioot grote politiemacht. Ik passeerde er vorige maandag op weg naar de cinema, en het was gênant te zien dat er zo veel agenten blijkbaar niets beters te doen hebben tijdens hun werkuren. De enige logische conclusie kon zijn dat er in Antwerpen royaal bespaard kan worden op de politie zonder dat iemand daar iets van zal merken.
Zo veel agenten herinnerden ook meteen aan de opmerking van Patrick Janssens van vorig jaar. De Vooruit-kopman voerde toen een verkiezingscampagne tegen de ‘autoritaire’ stijl van de N-VA in Antwerpen. Een jaartje later kunnen we alleen maar vaststellen dat zijn partij daarin voorlopig geen enkel verschil heeft kunnen maken.
Knack-redacteur Peter Casteels gooit elke week een blokje op het vuur.
Orry Van de Wauwer (Pax Christi) over de Antwerpse betogingen voor Gaza: ‘Els van Doesburg vertelt onwaarheden’
