België schuift minister van Begroting Vincent Van Peteghem (CD&V) naar voren als kandidaat-voorzitter van de Eurogroep. Vrijdag kent hij zijn tegenkandidaten, nadien barst de strijd los.
Minister van Begroting Vincent Van Peteghem (CD&V) mag zich vanaf vanavond écht beginnen warmlopen voor een prestigieuze Europese functie. Hij hengelt namelijk naar het voorzitterschap van de zogenaamde Eurogroep, de vergadering van ministers uit eurolanden waarin het monetaire, economische en budgettaire beleid van de eurozone wordt besproken. Vrijdagavond om 17 uur moeten alle kandidaturen binnen zijn, waarop meteen zal worden aangekondigd wie Van Peteghems concurrenten zijn.
Afgelopen week moest Van Peteghem zijn motivatiebrief en curriculum vitae indienen, op 11 december zal hij zichzelf en zijn visie op de Eurogroep voor zijn negentien collega-ministers aanprijzen. Vervolgens beslissen de twintig per absolute meerderheid wie aan het langste eind trekt. Elf stemmen volstaan dus om de functie binnen te halen. Mogelijk zijn er meerdere stemrondes nodig, telkens krijgen de kandidaten dan individueel te horen hoeveel stemmen ze gekregen hebben, waarop ze kunnen beslissen om zich al dan niet terug te trekken.
Prestigieus en omstreden
Het voorzitterschap van de Eurogroep, dat is vrijgekomen omdat de voormalige Ierse kopman naar de Wereldbank is vertrokken, is zowel binnen Europa als daarbuiten invloedrijk. De voorzitter, die tweeënhalf jaar in dienst blijft, leidt niet alleen de vergaderingen, maar vertegenwoordigt de eurolanden ook bij het Internationaal Monetair Fonds, de Wereldbank en bij de vergaderingen van ministers van Financiën van de G7 en de G20 – de verzamelingen van de grootste (westerse) economieën.
‘Van Peteghem heeft zowel de adelbrieven als de persoonlijkheid om de Eurogroep te leiden.’
De Eurogroep is prestigieus, maar tegelijkertijd ietwat omstreden. Vooral tijdens de banken- en staatsschuldencrisis werd er in het gremium onderhandeld over de omstreden bail-outprogramma’s en de bijbehorende besparingspolitiek voor onder meer Griekenland en Portugal. Dat die gesprekken veelal achter gesloten deuren gebeurde, zonder al te veel communicatie achteraf, bewees volgens eurokritische partijen dat de Europese besluitvorming met een democratisch tekort kampt.
Concurrentie
Voornaamste tegenkandidaten, zo melden Europese media zoals Politico en Bloomberg, zouden de Spaanse minister van Economie en de Griekse minister van Financiën zijn, al zou ook de Nederlandse regering nog overwegen een kandidaat naar voren te schuiven. Van Peteghem is de minister die al het langst deel uitmaakt van de twintigkoppige Eurogroep, dankzij de afspraak tijdens de regeringsvorming dat Van Peteghem – en niet diens opvolger en minister van Financiën Jan Jambon (N-VA) – in de ministergroep blijft zetelen.
De voornaamste tegenkandidaten zouden uit Spanje en Griekenland komen.
De Griek Kyriakos Pierrakakis, die weliswaar nog maar vijf maanden minister van Financiën is, lijkt voor Van Peteghem de meest te duchten concurrent. Hij komt uit dezelfde Europese partij als Van Peteghem, die in totaal zeven ministers in de Eurogroep levert. Ruim tien jaar na de eurocrisis laat Griekenland uitstekende macro-economische cijfers optekenen, en dat wil Athene graag beloond zien. De Europese sociaaldemocraten, waartoe de Spaanse potentiële kandidaat behoort, hebben in de Eurogroep zes ministers. Bovendien levert Spanje met Nadia Calviño ook al het voorzitterschap van de Europese Investeringsbank.
Een Belgische diplomaat – niet van CD&V-signatuur – heeft er alvast vertrouwen in. ‘Van Peteghem heeft zowel de adelbrieven als de persoonlijkheid om de Eurogroep te leiden, en ik ben ervan overtuigd dat veel andere lidstaten daar ook zo over denken. Het Belgische veto om de bevroren Russische tegoeden risicovoller aan te wenden zal ons land in het slechtste geval enkele stemmen kosten, al hebben we de voorbije maanden voldoende uitgelegd wat onze bekommernissen zijn.’