De MR van Georges-Louis Bouchez bougeert niet in de regering-De Wever als het over Israël en Gaza gaat. De N-VA lijkt de voorbije weken muizenstapjes te zetten in de richting van een fellere veroordeling. Waarom speelt Bouchez het zo fel?
‘Ik begrijp het echt niet’, zegt Oskar Seuntjens, de jonge fractievoorzitter van Vooruit in de Kamer. ‘Ik begrijp oprecht niet waarom de MR Israël zo blijft steunen. Ik heb ook nog nooit een argument of een verklaring van die partij gehoord die me helpt om haar standpunt te begrijpen. Is het economisch? De sancties tegen Rusland hadden veel meer effect op onze economie, en die hebben we gelukkig ook genomen. Ik begrijp niet wat er in het hoofd van Georges-Louis Bouchez omgaat.’
Seuntjens ijvert er al sinds zijn verkiezing vorig jaar voor dat België een steviger standpunt inneemt over de etnische zuivering in Gaza. Hij is lang niet de enige in Vlaanderen: deze week haalde ook CD&V-voorzitter Sammy Mahdi nog eens hard uit op Instagram. Zeker nu de beelden van de hongersnood daar de wereld rondgaan, neemt de afschuw voor wat Israël aanricht toe. Binnen de regering-De Wever blokkeerden de N-VA en de MR een kordater optreden, maar ook de partij van de premier lijkt haar verdediging van Israël te willen bijstellen. Kopstukken als Zuhal Demir en ook voorzitster Valerie Van Peel laten zich kritisch uit over de gruwel, en De Wever stond toe dat koning Flip die ‘een schande voor de mensheid’ noemde.
Maar de MR lijkt geen kik te geven.
Filosoof Ludo Abicht over Gaza: ‘Een genocide is dit niet, al is voedsel achterhouden op het randje’
Helemaal onbegrijpelijk is dat natuurlijk ook weer niet: de Franstalige liberalen hebben een traditie als verdediger van Israël. Vincent Van Quickenborne kent die goed. Het Open VLD-Kamerlid noemt de discussies over Israël en Gaza het grootste verschilpunt binnen de liberale familie in België, maar hij ziet wel waar de standpunten van MR vandaan komen. ‘Die partij is altijd pro-Israël geweest’, zegt hij. ‘Dat is begonnen met Jean Gol in de jaren tachtig, die eigenlijk Jean Goldstein heette. Hij verdedigde Israël altijd, en dat is de partij ook na zijn dood blijven doen. Onder Louis Michel kwam er een iets genuanceerder standpunt, maar sinds de komst van Sophie Wilmès al is de oude lijn weer terug. In gemeenten als Schaarbeek en Ukkel bestaat er ook een sterke Joodse aanwezigheid zoals in Antwerpen: die Franstalige kiezers stemmen grotendeels voor de MR. Dat is ook een factor.’
Het voorbije anderhalve jaar speelde voorzitter Georges-Louis Bouchez de rol van verdediger van Israël met verve. Enkele maanden geleden nog maar, toen er al vijftigduizend mensen gestorven waren in Gaza, choqueerde hij Franstalig België en later ook Vlaanderen met enkele uitspraken in een voorzittersdebat: er kon in Gaza geen sprake zijn van een genocide, aangezien de Palestijnse bevolking sinds 1940 verviervoudigd is. Bouchez geniet ervan om alleen en zelfs geïsoleerd te staan in het politieke debat in Wallonië. Vanuit die positie gaat hij, ook in andere debatten, alleen maar feller klinken.
Michael Freilich
Vandaag hebben we dus met Maxime Prévot een buitenlandminister van Les Engagés die uit frustratie in het parlement toegeeft dat hij niet kan zeggen wat hij wil. Binnen de N-VA spreekt Zuhal Demir en heel af en toe zelfs Geert Bourgeois zich uit, maar zulke prominente tegenstemmen zijn er bij MR helemaal niet. ‘Charlotte Deborsu is een Kamerlid van de MR dat zich weleens laat horen’, zegt Seuntjens. ‘Ik herinner me een interpellatie van haar waarmee ze Les Engagés het nakijken gaf. Binnenlandminister Bernard Quintin heeft het in De Afspraak ook al eens over een genocide gehad, maar uiteindelijk doet het er enkel toe wat Bouchez zegt en wil. MR-Kamerleden worden wel vaker teruggefloten door hun eigen voorzitter.’
‘Door de verdeeldheid binnen de regering is België zijn reputatie als koploper in internationaal recht helemaal kwijt.’
Bij CD&V zijn ze wat gefrustreerd over de focus van de laatste dagen op de MR. De partij ziet in de N-VA nog altijd een even grote tegenstander van een forser standpunt over Israël, valt te horen. ‘Het is niet omdat Zuhal Demir een emotionele post op Facebook schrijft dat die partij haar standpunten bijstelt’, zegt een topper. ‘Voor een overleg tussen de meerderheidspartijen over dit onderwerp vaardigt de N-VA vaak Michael Freilich af. Iedereen weet waar hij in dit debat staat.’
Zo goed als alle politici zijn deze week op vakantie vertrokken, dus een eventueel nieuw compromis binnen de regering zal hoe dan ook niet voor meteen zijn. ‘We maken onszelf belachelijk’, vindt Van Quickenborne. ‘Door de verdeeldheid binnen de regering zijn we in ieder geval onze reputatie als koploper inzake internationaal recht helemaal kwijt. Conner Rousseau en Sammy Mahdi kunnen roepen wat ze willen: de regering doet to nader orde helemaal niets.’
‘De aanhoudende oorlog in Gaza is een schande voor Israël’
