Het botst, opnieuw, tussen Jean-Marie Dedecker en Marc Descheemaecker in Middelkerke. Loopt hun verstandshuwelijk stilaan uit op een vechtscheiding?
Een taart, aangesneden door Theo Francken. Dat was in 2025 nodig om Jean-Marie Dedecker en Marc Descheemaecker na de gemeenteraadsverkiezingen samen in een coalitie te loodsen. Dedecker, die daarvoor de gemeente met een absolute meerderheid bestuurde, had luidop met het idee gespeeld om niet de N-VA maar Vlaams Belang als partner in het bestuur te vragen. De twee partijen hebben allebei slechts één zetel in de gemeenteraad. Dat plan kon Francken hem uit het hoofd praten, want dat zou ook een afgang zijn geweest voor de nationale N-VA. Dedecker is ook als onafhankelijke verkozen in de Kamer op een N-VA-lijst.
Het zat Dedecker hoog dat Descheemaecker met de N-VA actief campagne tegen hem had gevoerd. Hij had gehoopt om verder te kunnen besturen met een absolute meerderheid, maar daarvoor vielen de verkiezingsresultaten tegen. ‘De N-VA bestond niet meer in Middelkerke, dus ze moest wel iets doen als ze wilde overleven’, vertelt Tom Houthoofdt. Hij was vroeger voorzitter van de lokale CD&V en zit nu in de gemeenteraad voor RESPECT, de grootste oppositiepartij en een kartel van CD&V, Open VLD en Groen.
‘Ik heb vroeger ook met Dedecker in een coalitie gezeten: we weten ondertussen allemaal dat hij van een speciaal kaliber is en het liefst op dictatoriale wijze alles zelf beslist. Wij konden geen enkel punt aanbrengen op de agenda van het stadsbestuur. Marc Descheemaecker is ook absoluut geen schoothondje, en heeft zijn strepen al lang verdiend. Het stond in de sterren geschreven dat zij hard zouden botsen.’
Uiteindelijk werd Descheemaecker, als enige schepen van de N-VA, bevoegd voor financiën, begroting , openbare werken, mobiliteit en sport.
Camping Dierendonck
Ongeveer een jaar konden de twee heren zichzelf beheersen, maar ondertussen zit het er alweer bovenarms op. Directe aanleiding is de discussie over de bouw van een woontoren in Westende. De buurt is daar tegen, al is het maar omdat het gebouw het zeezicht van een aantal andere woningen zou wegnemen. Ook Descheemaecker voerde er campagne tegen. Hij wil daar een groene zone van maken. In Terzake beweerde de N-VA-schepen dat daarover een akkoord op papier stond, maar Dedecker wil zijn plannen doorduwen.
‘Het akkoord waar Descheemaecker het over heeft, hebben wij ook nog niet gezien’, zegt Frederic Spaey, voorzitter van RESPECT. ‘Ik stel alleen vast dat Descheemaecker over dat beleidsplan ruimte eerder al vóór heeft gestemd in de gemeenteraad. Hij heeft daar nochtans inderdaad campagne tegen gevoerd. Vandaag kondigt hij aan tegen te zullen stemmen. Er moet iets zijn gebeurd waardoor de discussie is geëscaleerd, maar daar hebben wij geen zicht op.’
Descheemaecker was nooit gewonnen voor de ringweg en vindt het een slecht idee – zoals Dedecker al suggereerde – dat Middelkerke die snelweg helemaal met eigen geld zou aanleggen.
Een ander heikel dossier waar LDD en de N-VA tegenover elkaar, is ook gelinkt aan dit dossier. LDD-schepen Henk Dierendonck is eigenaar van een camping in Middelkerke die hij graag wil verkopen. Hij zou aan die verkoop, zo wordt vermoedt, zo’n twintig miljoen euro kunnen overhouden. Dierendonck mag zelf niet mee stemmen, en heeft zich ondertussen ook ziek gemeld, zodat hij vervangen wordt in de gemeenteraad door een andere LDD’er. ‘Dierendonck is ondertussen gescheiden’, zegt een ingewijde die anoniem wil blijven. ‘Zijn vrouw en broer zitten bij de N-VA. Die familievete speelt ook mee.’
Autobiografie
Op de achtergrond speelt nog één ander, veel belangrijker dossier: de ringweg waar Jean-Marie Dedecker van droomt. Die moet Middelkerke bereikbaarder maken voor iedereen die een dagje naar zee wil, of naar zijn tweede verblijf. Dedecker dacht lang dat hij daarover een deal had met de N-VA. De partij zou vanuit de Vlaamse regering voor de (tientallen) miljoenen zorgen, maar dat ging niet door.
‘Het project was helemaal uitgewerkt en ik kreeg de belofte van de N-VA-top dat er centen voor waren. Dat was een voorwaarde voor ons coalitieakkoord’, zei Dedecker er dit najaar nog over. Minister van Mobiliteit Annick De Ridder (N-VA) kwam die belofte niet na. Descheemaecker was zelf nooit gewonnen voor dat project, en vindt het een slecht idee – zoals Dedecker al suggereerde – dat Middelkerke die snelweg helemaal met eigen geld zou aanleggen. Dat zou tachtig tot negentig miljoen euro kosten.
Een en ander doet de oppositie met de ogen knipperen. ‘Jean-Marie heeft boeken geschreven waarin hij soms terecht van alles aanklaagt bij de klassieke partijen’ constateert Houthoofdt. ‘Maar in Middelkerke heeft hij het stilaan allemaal zelf ook gedaan. Zijn aanklacht leest straks als een autobiografie.’
Onafhankelijke Vlaams Belanger
Ook voor de problemen met Descheemaecker heeft Dedecker in principe een oplossing. De enige verkozen Vlaams Belanger zit ondertussen als onafhankelijke, en stemt in de gemeenteraad vaak mee met de coalitie. Dat deed hij eerder al toen Descheemaecker LDD niet volgde, waardoor besluiten alsnog konden worden aangenomen. Zo zou het ook deze keer kunnen gaan, als er volgende week gestemd wordt over het beleidsplan ruimte, waarna er misschien een einde komt aan de samenwerking met de N-VA. ‘Ik vermoed dat Dedecker tegen Descheemaecker zal zeggen “pak uw valies maar”’ is te horen.
Niet iedereen is daarvan overtuigd. RESPECT-voorzitter Spaey ziet het misschien nog wel goed komen tussen de twee, op hun manier. ‘Al het geroep en gebrul van de twee heren ten spijt, durf ik in ieder geval geen voorspellingen te maken’, aldus Spaey. ‘Descheemaecker zegt dat hij hoopt dat het verstand zal zegevieren, en ik sluit niet uit dat ze een van de dagen alsnog tot een compromis komen. Hij heeft het zichzelf natuurlijk niet makkelijk gemaakt, maar misschien komt er toch nog een nieuwe overeenkomst. Het is vooral heel pijnlijk dat Middelkerke ondertussen enkel met dit gekibbel tussen twee volwassen mannen in het nieuws komt.’
Middelkerke haalt start Gent-Wevelgem binnen: ‘Grootheidswaanzin’