De uiterst rechtse fractie in het Europees Parlement gaf de voorbije jaren minstens 4,3 miljoen euro onrechtmatig uit, blijkt uit een vernietigend rapport. Ook KVHV Gent ontving zo duizenden euro’s.
Het was een ongebruikelijk beeld, vorige week donderdag: plots waren twee relatief onbekende Vlaams Belang-politici te zien op de Duitse openbare televisiezender ARD. De eerste was Europarlementslid Tom Vandendriessche, hoofd van de Vlaams Belang-studiedienst en al jarenlang de vertrouweling van partijvoorzitter Tom Van Grieken. De andere was Philip Claeys, voormalig fractievoorzitter in het Vlaams Parlement en de voorbije jaren een sleutelfiguur in uiterst rechtse fracties in het Europees Parlement.
De aanleiding? De ARD, het Duitse Die Zeit, het Oostenrijkse Falter, en het Franse Le Monde konden een intern rapport van het Europees Parlement inkijken. Het document, dat ook Knack kon lezen, stelt weinig omfloerst dat Identiteit en Democratie (ID), de uiterst rechtse fractie in het Europees Parlement, tussen 2019 en 2024 minstens 4,3 miljoen euro belastinggeld onrechtmatig heeft uitgegeven. Philip Claeys en Marine Le Pen zijn spilfiguren in de zaak, Tom Vandendriessche en het KVHV Gent spelen een opvallende bijrol.
Elk jaar krijgen alle Europese fracties van het Europees Parlement een smak geld voor communicatiedoeleinden – om Europa dicht bij de burger te brengen. Ze mogen die middelen in de vorm van dotaties of aanbestedingen uitgeven. In beide gevallen moeten de fracties een heleboel Europese afspraken nakomen, ook zijn ze ertoe verplicht om een intern reglement uit te werken. Bij de intussen opgedoekte ID-fractie was Claeys secretaris-generaal en financieel verantwoordelijke – als ‘authorizing officer’ was hij verantwoordelijk voor alle betalingen. Nu is hij secretaris-generaal van de uiterst rechtse Patriotten-fractie waar ook het Vlaams Belang deel van uitmaakt.
Het Europees Parlement stelt in zijn gelekte verslag vast dat de ID-fractie – en dus ook Claeys – bij de aanbestedingen en dotaties alle regels aan haar laars lapte. Aanbestedingsregels werden nauwelijks gevolgd, bedrijven werden veel te hoge bedragen betaald en ze leverden daar soms geen substantiële tegenprestaties voor. Jarenlang vloeiden honderdduizenden euro’s naar bedrijven in handen van veroordeelde jeugdvrienden van Rassemblement National-topvrouw Marine Le Pen, die eerder dit jaar werd veroordeeld voor misbruik van EU-middelen.
KVHV Gent kreeg het leeuwendeel van dat geld in ruil voor ‘advertenties’. In welke publicaties van het KVHV de ID-fractie voor bijna 30.000 euro zou hebben geadverteerd, wordt niet vermeld.
Ook de studentenclub KVHV Gent ontving tussen 2021 en 2024 ruim 30.000 euro van de ID-fractie – 3.500 euro aan subsidies en zo’n 27.000 euro aan advertenties. De subsidies, zo stelt het verslag van het Europees Parlement, waren op meerdere vlakken in strijd met de regels. Opvallend: aan het Leuvense studentenblad Veto zegt KVHV-preses Jonathan Goossens dat hij geen weet heeft van het geld dat zijn vereniging zou hebben gekregen van de ID-fractie – wat natuurlijk niet wil zeggen dat het KVHV Gent het niet heeft ontvangen. Of er in het ledenblad van KVHV Gent advertenties zijn geplaatst, is niet duidelijk. Aan Knack wil Goossens geen bijkomende vragen beantwoorden.
‘Correcte uitgaven’
Ook Vlaams Belang-Europarlementariër Tom Vandendriessche wil weinig over de zaak kwijt. Vandendriessche is voormalig preses van het KVHV Gent, huidig voorzitter van de beheerraad van de studentenclub én hij woont op het adres waar het KVHV Gent tot enkele maanden geleden geregistreerd stond. Opvallend: de naam van die vzw liet Vandendriessche, tegen wie het Europees Openbaar Ministerie al een onderzoek naar misbruik van Europese middelen voert, recent veranderen naar Ons Verbond – ook de naam van het ledenblad van de vereniging.
‘Alle uitgaven werden door de financiële diensten van onze fractie en een externe auditeur gecontroleerd’, reageert hij. ‘De uitgaven werden correct bevonden en zijn dat bijgevolg ook.’ Dat is nog maar de vraag. RSM Belgium, het auditbedrijf dat de ID-fractie in de arm nam, wil niet toelichten of, en in welke mate, het de bewuste aanbestedingen en dotaties onder de loep heeft genomen. Volgens professor Europese politiek Wouter Wolfs (KU Leuven) bewijst de zaak dat de bestaande controlemechanismen niet volstaan. ‘Net als in het verleden blijkt dat de externe audit onvoldoende is.’
Bovendien neemt het Europees Parlement geen genoegen met de uitleg van het Vlaams Belang. In het gelekte rapport staat dat Claeys en de financiële dienst van het Parlement al een tijdlang over de kwestie met elkaar in contact staan. Toen Claeys er niet in slaagde de aantijgingen te weerleggen, zo stelt het rapport, beargumenteerde hij ruwweg dat de fracties verantwoordelijk zijn voor het beheer van de bewuste middelen en dat daarmee de kous af is. ‘De argumenten die secretaris-generaal Claeys geeft, werden gedetailleerd weerlegd’, klinkt het meermaals in het verslag.
Wat nu? Het Europees Openbaar Ministerie is een onderzoek gestart naar de bevindingen van het Europees halfrond, wat kan leiden tot een strafrechtelijke vervolging. Of dat onderzoek zich ook op de geldstromen naar het KVHV Gent zal toespitsen is nog onduidelijk. Wolfs: ‘Sommige zaken zou je – met veel goede wil – kunnen omschrijven als een slordige boekhouding, maar andere elementen wijzen in de richting van strafrechtelijke feiten. Verder onderzoek en een scherpere controle van de Europese fractiefinanciering lijken me dan ook noodzakelijk.’
