Ze werken, doen veel langer over hun studie en drijven de huizenprijzen de hoogte in. ‘Studenten vandaag? Die brengen immense uitdagingen met zich mee’, schrijft Knack-redactrice Ann Peuteman in haar column De Zoetzure Dinsdag.
Beelden van pro-Palestijns protest overheersten de voorbije dagen het nieuws over de plechtige opening van het academiejaar. Terecht natuurlijk. Alleen zouden we daarbij vergeten dat zo’n nieuw jaar nog heel andere uitdagingen met zich meebrengt. Al is het maar omdat het aantal studenten blijft toenemen.
Om te beginnen zorgt hun massale aanwezigheid voor een haast onbeheersbare vraag naar studentenkamers. Die jaagt niet alleen de prijs van koten de hoogte in waardoor sommige jonge mensen zich er geen meer kunnen veroorloven, maar legt ook een zware druk op de rest van de woningmarkt. Studentensteden willen wel dat al die jongeren een betaalbaar onderkomen vinden – het hoger onderwijs brengt zo’n stad uiteindelijk veel voorspoed –, maar aan de andere kant moeten ook gezinnen nog een woning kunnen kopen of huren (en er in alle rust wonen). Die spanning blijft niet beperkt tot universiteitssteden: hoge kotprijzen drijven studenten naar deel- en randgemeenten, en zelfs naar nabijgelegen steden.
Het is natuurlijk in de eerste plaats ontzettend positief dat zoveel jonge mensen vandaag verder studeren.
Ze komen daar trouwens niet alleen studeren, want steeds meer studenten werken ook. Om hun peperdure kot te betalen, maar vaak ook om hun cv te spekken. Werkgevers werven nu eenmaal graag jonge mensen aan maar verwachten tegelijkertijd dat die al ervaring hebben. Dus zoeken vooruitziende studenten baantjes die zoveel mogelijk bij hun studie aansluiten. Ontegensprekelijk een goed idee. Alleen dreigen ze, nu het aantal vacatures afneemt, op die manier ook jobs in te nemen die anders naar werknemers met een minder voordelig fiscaal statuut zouden kunnen gaan.
Er wordt trouwens beweerd dat het door al die bijverdiensten is dat zoveel studenten er ongezond lang over doen om hun diploma te behalen. Dat zal wel meespelen, maar wellicht komt die vertraging ook doordat ze met zovelen zijn. Ook jonge mensen die een eerder moeizame schoolloopbaan achter de rug hebben, beginnen vandaag vaker aan een hogere studie. Hoe dan ook kosten die extra jaren studeren niet alleen studenten (en hun ouders), maar ook de overheid handenvol geld.
Het is – we zouden het bijna vergeten – in de eerste plaats natuurlijk ontzettend positief dat zoveel jonge mensen vandaag verder studeren. Daar worden niet alleen zijzelf, maar ook de hele samenleving beter van. Hoog tijd dus om te stoppen met hen te willen kneden naar het plaatje van studenten van vroeger. In plaats daarvan kunnen we beter aandacht hebben voor de uitdagingen die hun manier van studeren stelt. Niet alleen voor henzelf, maar ook voor de wereld waarin ze terechtkomen.
