Vzw Patrasche moet weg. Tijdens een woelige gemeenteraad werd een oproep om de werking voor kwetsbare jongeren in het Wonderwoud te behouden, weggestemd. ‘Gent wordt steeds meer de stad van de duisternis’, schrijft Knack-reporter Stijn Tormans. ‘Als de natuur een stem had, zou ze nu luid roepen: “Fuck off, stadsbestuur.”’
Spektakel vorige week op de Gentse gemeenteraad. Voor één keer mochten burgers hun zegje doen. Of beter: dat hadden ze zelf afgedwongen, met duizend handtekeningen.
Aan het woord was de vzw Patrasche. Dat project ken ik een beetje, omdat ik er vorig jaar een paar dagen verbleef voor een reportage. Wat ik toen zag, trof me in het hart. Katrien Kintaert vangt al jaren jongeren op die door de reguliere hulpverlening zijn opgegeven. Ze wijst hen, samen met wilde honden, opnieuw de weg naar de samenleving. Zonder subsidies, maar met veel sponsors, enthousiasme en vrijwilligers. En vooral: met veel succes.
Een stadsbestuur dat zichzelf progressief noemt, kan zo’n initiatief alleen maar gul omarmen. Iedereen met een hart in het lijf trouwens. Zeker natuurliefhebbers: er lopen niet alleen honden, maar ook schapen door de ruige natuur van de vzw Patrasche.
Maar in de zelfverklaarde ‘stad van het licht’ gebeurt het ondenkbare. De vzw Patrasche moet straks, ondanks eerdere beloftes, verdwijnen. Omdat het terrein herbestemd wordt tot ‘natuurgebied’. Het wordt een deel van het zogeheten Wonderwoud.
Niet dat de natuur daar blij mee is. Toen ik er vorig jaar was, zag ik hoe voor de deur van Patrasche de ene na de andere boom werd gekapt om dat natuurgebied aan te leggen. Er doen geruchten de ronde dat er straks muziekfestivals in het Wonderwoud zullen neerstrijken en dat ook tal van verenigingen er hun oog op hebben laten vallen. Gedaan met de stilte in het Wonderwoud. Als de natuur een stem had, zou ze luid roepen: ‘Fuck off, stadsbestuur.’
Geen sjoege
Dat burgers de politiek op het matje riepen, was niet meer dan terecht. De oplossing voor Patrasche is nochtans eenvoudig: pas het ruimtelijk uitvoeringsplan (RUP) aan, zoals destijds gebeurde met de sociale kampeerplek ’t Stropke. Of zoek, in het slechtste geval, een ander stuk ruige natuur voor dit wonderlijke project.
‘Toon vandaag, aan de kinderen die ook kijken, dat je geen paria hoeft te zijn als je vernieuwend denkt in deze stad’, sprak Katrien Kintaert tot de gemeenteraad. ‘Macht kan ook kracht worden.’
Eerst dacht ik dat het politieke schaamte was, maar het was veel erger: het was pure politieke arrogantie.
De meerderheid gaf geen sjoege. Van Filip Watteeuw en Hafsa El-Bazioui tot Mathias De Clercq: normaal zitten ze vol praatjes, maar nu stonden ze als van Gods hand geslagen. Eerst dacht ik dat het politieke schaamte was, maar het bleek erger: pure politieke arrogantie. Verveeld zaten ze achter hun computer te tikken terwijl de burger aan het woord was.
Oudercontact
Slechts twee leden van de meerderheid zeiden iets. Astrid De Bruycker (Voor Gent) reageerde ziedend toen iemand van de oppositie haar aansprak op haar late aankomst op het debat. ‘Ik moest naar het oudercontact van mijn dochter’, beet ze terug. Niets over het debat, niets over andere kinderen die problemen hebben. Die leken haar minder te interesseren.
Het tweede lid van de meerderheid dat zijn mond opendeed, was schepen Bram Van Braeckevelt (Groen). Hij huilde krokodillentranen. ‘Patrasche is een prachtig initiatief, we hebben er veel waardering voor’, oreerde hij. ‘Maar driewerf helaas, we moeten helder zijn: de zone moet een gebied voor onthaal en educatie worden.’
De oude politieke cultuur is weer helemaal in zwang in de Arteveldestad
Zinvol
Laten we wel wezen: een stadsbestuur hoeft niet elke burger gelijk te geven – God beware ons daarvan.
Maar de vzw Patrasche belichaamt alles waarvoor Groen ooit werd opgericht: basisdemocratie, zorg voor de kleintjes, en ja, ook zorg voor de natuur. Weg met de oude politieke cultuur en het cynisme. Leve het zelfinitiatief. Anders gaan leven, weet u nog?
Van Braeckevelt en zijn vrienden verloochenden al die basisprincipes met één pennentrek. Het project om vzw Patrasche te behouden in het Wonderwoud werd weggestemd. ‘We moesten van Groen’, sisten een paar moedige leden van de meerderheid achteraf. De oude politieke cultuur is weer helemaal in zwang in de Arteveldestad.
‘Bedankt voor het zinvolle debat’, besloot gemeenteraadsvoorzitter Rudy Coddens. Hij dwaalde. De enige zinvolle reactie was geweest: ‘Schaam jullie voor deze ronduit gênante vertoning.’
Wonderwoud in Oostakker: Katrien Kintaert en haar honden wijzen verloren jongeren de weg terug naar de samenleving
Kijk hier naar het debat.