Hoe OnlyFans porno voorgoed heeft veranderd

OnlyFans heeft een schunnige business veel winstgevender gemaakt. Maar niet alleen dat: het platform heeft ook de manier veranderd waarop porno online gemaakt, gedeeld en geconsumeerd wordt.

Sinds de oprichting in 2016 door een rijke Brit is OnlyFans uitgegroeid tot een reus op het vlak van x-rated content. Het platform wordt gebruikt door meer dan 4 miljoen ‘makers’, die content posten, en meer dan 300 miljoen ‘fans’, die ervoor betalen. Naar verluidt vraagt de huidige eigenaar, een geheimzinnige Oekraïens-Amerikaanse ondernemer, er 8 miljard dollar voor. In de 12 maanden tot november 2023, de meest recente gegevens die beschikbaar zijn, bracht het 1,3 miljard dollar op. Met ongeveer 50 procent was de bedrijfsmarge hoger dan die van techgiganten als Alphabet, Meta en Microsoft.

OnlyFans is niet alleen een enorm financieel succes. Het heeft ook de manier veranderd waarop porno online wordt gemaakt, gedeeld en geconsumeerd. Het internet staat al sinds het bestaan ervan vol met porno. Uit onderzoek gepubliceerd in het Journal of Sex Research in 2023 blijkt dat grote pornosites maandelijks meer bezoekers en pageviews hebben dan Amazon, Netflix of Zoom.

Is porno goed voor vrouwen? ‘Hoe meer je kijkt, hoe slechter je je voelt over je eigen lichaam’

Toch heeft de porno-industrie moeite om geld te verdienen. Op Youtube-varianten zoals Pornhub kan vrijwel iedereen gratis video’s bekijken. De inkomsten uit advertenties zijn schamel, omdat veel merken liever niet in verband worden gebracht met inhoud voor volwassenen. Maatregelen om illegale content, zoals kinderporno, van sommige sites te weren, zijn zwak.

‘Ken uw klant’

Toen kwam OnlyFans, met zijn lucratieve nieuwe aanpak. Het laat gebruikers betalen om video’s te bekijken, met extra kosten voor op maat gemaakte content, merchandise en gepersonaliseerde chats. Veel daarvan, maar niet alles, is seksueel van aard. OnlyFans houdt 20 procent in van wat gebruikers betalen, iets minder dan Uber, een app voor het bestellen van taxi’s, en ongeveer evenveel als Airbnb, een platform voor het delen van woningen. Het bedrijf betaalde makers 5,3 miljard dollar in de 12 maanden tot november 2023. En OnlyFans staat niet in de app stores van Apple en Google, wat betekent dat het geen hoge kosten hoeft te betalen voor in-app aankopen.

Steeds meer jonge mannen met erectieproblemen: ‘Link met porno is niet eenduidig’

Omdat het geld heeft, kan OnlyFans investeren in beveiligingsmaatregelen die, hoewel niet perfect, in ieder geval beter zijn dan die van veel van zijn concurrenten. In sommige markten, waaronder Groot-Brittannië, maakt het gebruik van technologie van derden om de leeftijd van een kijker te schatten op basis van een gezichtsscan, om ervoor te zorgen dat minderjarigen zich niet aanmelden. Van makers vraagt het tal van documenten, waaronder een identiteitsbewijs van de overheid en bankgegevens. Het heeft een team van bijna 1500 mensen die accounts verifiëren en controleren of video’s op het platform aan de regels voldoen. In mei heeft OnlyFans ongeveer twee derde van de 187.305 aanvragen voor nieuwe accounts afgewezen. 

Keily Blair, de ceo, vergelijkt dit met het ‘ken uw klant’-principe dat grote banken hanteren. ‘Er is geen anonimiteit op OnlyFans’, zegt ze, eraan toevoegend dat de inhoud niet end-to-end versleuteld is, waardoor het bedrijf kan controleren wat er wordt gepubliceerd, en dat er geen algoritme is dat posts naar voren schuift.

Makers zijn massaal naar de site gekomen. Vorig jaar onthulde Lily Allen, een beroemde zangeres, dat ze meer geld verdiende via haar OnlyFans-account, waar ze foto’s van haar voeten deelde, dan via Spotify, een muziekstreamingdienst.

Bonnie Blue, een sekswerker die deze maand van OnlyFans werd gehaald na een stunt waarbij ze met meer dan 1000 mannen op één dag sliep, vertelt The Economist dat ze maar liefst 250.000 dollar per maand verdiende met de site. Van de opbrengst kocht ze een Ferrari en een Rolex. Haar bedrijf is serieus. Blue heeft een team van ongeveer tien mensen, waaronder fotografen, redacteuren en beveiligers. Ze zegt dat ze 60 tot 70 procent van haar tijd achter haar bureau doorbrengt, in plaats van in de slaapkamer, om berichten te beantwoorden en administratieve taken uit te voeren. ‘Online creator zijn is niet zo glamoureus als het lijkt’, zegt ze.

Preutse investeerders

Er zijn verschillende risico’s voor OnlyFans. Een daarvan is concurrentie van nieuwere abonnementssites, zoals Fansly, waar Bonnie Blue na haar verbanning video’s deelt. Daarnaast produceert AI steeds realistischere porno die gratis beschikbaar is. 

Dan is er nog het toezicht op inhoud voor volwassenen. Op 1 juli voert Zweden regels in waardoor iedereen die betaalt voor met AI aangepaste afbeeldingen of video’s op pornosites, een gevangenisstraf van maximaal een jaar kan krijgen. OnlyFans kreeg dit jaar een boete van meer dan 1 miljoen pond (1,2 miljoen euro) van de Britse mediawaakhond omdat het onjuiste informatie had verstrekt over zijn leeftijdsverificatieproces.

Een onafhankelijk onderzoek naar de porno-industrie in Groot-Brittannië, dat in februari werd gepubliceerd, stelde dat ‘de concurrentie om clicks leidt tot de productie van steeds verontrustender inhoud’; vorige week kondigde de regering aan dat het afbeelden van wurging in porno illegaal zou worden. OnlyFans is ook overgeleverd aan de grillen van betalingsproviders, die hun eigen regels hebben over welke diensten ze ondersteunen. En de preutsheid van sommige investeerders is een andere uitdaging.

Toch lijkt de vraagprijs van 8 miljard dollar voor het bedrijf een koopje. Airbnb en Uber worden momenteel gewaardeerd op respectievelijk 33 en 50 keer hun bedrijfswinst van de afgelopen 12 maanden. Op basis van het gemiddelde van beide zou OnlyFans ongeveer 28 miljard dollar waard moeten zijn. Als de winst sinds de laatste resultaten in 2023 is gegroeid, zou het bedrijf zelfs nog meer waard kunnen zijn.