Gezochte militair ‘was maandag nabij doelwit’, legde boobytrap aan zijn voertuig ‘om slachtoffers te maken’

De gezochte gewapende en geradicaliseerde militair Jürgen Conings blijft nog altijd onvindbaar. Het federaal parket meldt dat in zijn voertuig ‘een verdacht mechanisme’ is ontdekt, een boobytrap. De man was maandag ’twee uur in de buurt van een doelwit’, meldt minister van Justitie Van Quickenborne.

Minister van Justitie Vincent Van Quickenborne (Open VLD) gaf vrijdagmiddag na overleg op het crisiscentrum een korte stand van zaken over de zoektocht naar de voortvluchtige militair.

‘Er wordt nog met man en macht gezocht naar de persoon, maar uit het onderzoek blijkt dat het geen impulsieve daad is geweest’, aldus de minister, ‘hij heeft zich dagenlang voorbereid.’

Dat blijkt onder meer uit het feit dat de man maandag vlak na zijn vlucht in de buurt is geweest van ‘een doelwit’, zoals Van Quickenborne het verwoordde. Conings heeft daar uiteindelijk meer dan twee uur ‘rondgehangen’, maar maakte daarna rechtsomkeer. Volgens de VRT was dat doelwit viroloog Marc Van Ranst, maar dat bevestigde Van Quickenborne niet. Daarnaast heeft de man ook zijn wagen geboobytrapt, bevestigde de minister. Het parket had eerder gesproken van ‘een verdacht mechanisme’. De auto werd dinsdag teruggevonden. Met welk wapen de boobytrap was gevormd, gaf Van Quickenborne niet mee, maar het ging volgens de minister wel om ‘oorlogsmunitie’, ‘met de bedoeling om slachtoffers te maken’.

Conings, die er extreemrechts gedachtegoed op nahoudt, staat dus niet zomaar op de terroristenlijst van het OCAD, het orgaan voor de dreigingsanalyse, concludeert Van Quickenborne. ‘Hij is een bedreiging voor onze samenleving en voor onze burgers. Uit alle feiten blijkt dat het om een echt gevaarlijke man gaat, die zo snel mogelijk moet worden opgespoord.’

‘Uur na uur evalueren’

Intussen zijn politie en Defensie nog altijd in groten getale aanwezig in en rond het Nationaal Park Hoge Kempen in Limburg, waar de militair zich mogelijk schuilhoudt. ‘Op dit ogenblik blijft men nog ter plaatse, de situatie wordt uur na uur geëvalueerd’, aldus Van Quickenborne. ‘We hopen hem zo snel mogelijk te vinden.’

Jürgen Conings wordt al sinds maandagavond gezocht. De man kwam toen niet thuis van zijn werk bij Defensie en liet afscheidsbrieven achter waarin hij dreigt met geweld tegen de overheid, de virologen en zijn werkgever.

Conings uitte eerder al expliciete bedreigingen aan het adres van Marc Van Ranst. De 46-jarige militair nam bij zijn vlucht zware wapens mee uit de kazerne. Het zwaarse wapentuig – antitank-raketten – werd teruggevonden in zijn wagen, maar de autoriteiten gaan er ook op dit moment nog van uit dat de man gewapend is.

Van Ranst en zijn familie zijn ondergebracht in een safehouse.

Onderzoeksrechter

Het federaal parket bevestigt aan Belga dat in het onderzoek naar Conings een onderzoeksrechter gevorderd is voor ‘moordpoging in een terroristische context en verboden wapenbezit in een terroristische context’. Dat gebeurde al enkele dagen geleden, aldus Belga.

‘Ongepast’

Minister van Binnenlandse Zaken Annelies Verlinden (CD&V) verklaarde in het VRT-journaal dat ze ‘bijzonder weinig begrip’ heeft voor de verschillende steunbetuigingen die op sociaalnetwerksites worden geuit voor Conings. ‘Van hem een held maken lijkt me ongepast’, zei ze.

Op Facebook zijn verschillende groepen opgedoken waarin mensen hun steun uitspreken voor de militair op de vlucht. De grootste openbare groep telt vrijdagavond al meer dan 15.000 leden. ‘Uiteraard verschillen mensen van mening, maar in de eerste plaats zijn extremistische gedachten verwerpelijk. Daar kunnen we niet mee vooruit in onze maatschappij. En bovendien, als je dan nog oproept tot geweld tegen bepaalde doelwitten, dan is dat helemaal verwerpelijk.’ ‘Mensen die van hem een held maken, of een Rambo-figuur of filmheld, die vergissen zich’, vervolgde Verlinden. ‘Deze man is wel degelijk gevaarlijk en heeft zeer gevaarlijke intenties geuit.’