De Leuvense burgemeester Mohamed Ridouani (Vooruit) dient een klacht in tegen actievoerders die met veel te luide megafoons bij hem aanhoudende gehoorproblemen hebben veroorzaakt.
Het gebeurt niet vaak dat een journalist een politicus alleen maar kan spreken tijdens diens medisch onderzoek in het ziekenhuis. De Leuvense burgemeester Mohamed Ridouani (Vooruit) bracht de voormiddag door in het Heilig Hart-ziekenhuis wegens aanhoudende pijn en suizingen in zijn rechteroor. Die liep Ridouani gisterenavond op bij het binnengaan van de gemeenteraad toen een betoger hem onverhoeds door een megafoon toeschreeuwde, vlakbij zijn oor.
‘Ik voelde meteen een felle pijn’, zegt Ridouani. ‘Die hield aan tijdens de gemeenteraad. Ik heb die voortijdig verlaten. Op de huisartsenwachtpost gaven ze mij meteen cortisone, maar de pijn en de suizingen zijn niet verdwenen. Verder onderzoek is nodig. Ik hoop dat er geen blijvende gehoorschade zal zijn.’
Maandagavond moesten de Leuvense gemeenteraadsleden voor aanvang van de zitting het geroep van een honderdtal betogers trotseren. COMAC, de studentenafdeling van de PVDA, had hen opgetrommeld om te protesteren tegen de onveilige omgeving die de Leuvense uitgaansbuurten volgens hen zijn geworden, zeker voor queer jongeren.
Op filmpjes op HLN.be en vrtnews is te zien hoe de groep in onduidelijk Engels slogans scandeert, ondermeer ‘Trans Rights are Human Rights’, aangevuurd door enkele zeer luide actievoerders met een megafoon. Als Ridouani arriveert, benadert een van hen de burgemeester langs achteren. Zonder dat hij er erg in had, knalt door de megafoon vlak bij zijn rechteroor plots: ‘Ridouani you can’t hide’, en nog wat onverstaanbare slogans.
Met als gevolg dat de Leuvense burgemeester nog altijd met zeurende pijn in het oor zit. Hij zelf en drie andere niet nader genoemde gemeenteraadsleden hebben inmiddels een klacht ingediend bij de politie. ‘Dit is geen gewone protestactie meer’, klonk het bij Carl Devlies (CD&V), de voorzitter van de gemeenteraad. ‘Dit is een ontoelaatbare vorm van belaging.’
Oude Markt
Alles begon vorige week, toen vier queer jongeren op de Oude Markt in Leuven door mannelijke studenten werden belaagd. De Morgen noteert het verhaal van Maya, Anna De Schacht, Yo en Robin: ‘Als ze op het terras van Café Revue willen plaatsnemen, merken ze op dat een groep jongens naar hen wijst omdat drie van hen zichtbaar queer zijn. Een van hen trekt een stoel onder De Schacht uit als ze wil gaan zitten.
In de discussie die daarop volgt, vallen de drankjes van de jonge mannen om. Het volstaat om de situatie volledig te laten escaleren: de groep omsingelt hen en als ze willen vertrekken, worden ze fysiek aangevallen. De jongens werken hen tegen de grond, waar ze getrapt en bespuugd worden. Ondertussen filmen enkelen van hen de aanval.’
Om dergelijk geweld in de toekomst tegen te gaan, pleiten de actievoerders voor ‘Paarse Punten’. Naar het voorbeeld van Spanje, waar Puntas Violetas (paarse tentjes) dienen als meldpunten voor grensoverschrijdend gedrag in het uitgaansleven. Ze zijn de hele nacht open en worden bemand door vrijwilligers. In Leuven had er eentje op de Oude Markt moeten staan.
Dat is er niet gekomen, en dat nemen de vier belaagde queer-jongeren het stadsbestuur bijzonder kwalijk: ‘Ik kan dit niet elke week meemaken en nog met enige waardigheid leven. Mensen moeten weten dat dit gebeurt. De wereld kan niet verder draaien terwijl wij in stilte lijden’, vertelt De Schacht. ‘Al die keren dat iemand me nariep of bedreigde: er is nooit iemand tussenbeide gekomen. En de politie neemt het niet serieus of geeft er geen gevolg aan.’
Paarse Punten
De Paarse Punten zijn al eerder voorwerp van politieke discussie geweest in Leuven. En van propaganda. In de aanloop naar de gemeenteraadsverkiezingen van 2024 maakte Jan Thys van den Audenaerde, de voorzitter van COMAC-Leuven en kandidaat op de PVDA-lijst, op een filmpje op Instagram reclame voor de invoering van zulke Paarse Punten. Het stadsbestuur – toen met dezelfde Ridouani als burgemeester en dezelfde partijen (Vooruit, CD&V en Groen) – was blijkbaar niet op dat PVDA-voorstel ingegaan.
Dus klonk het einde van het filmpje zo: ‘Bij COMAC hebben we al meer dan duizend handtekeningen verzameld voor zo’n Paars Punt. Maar het stadsbestuur heeft dat gewoon weggestemd. Daarom is het tijd voor een grote PVDA: zodat we meer druk kunnen zetten op het stadsbestuur en een Paars Punt kunnen fixen. Dus stem zondag PVDA en help mij mee in de gemeenteraad te raken.’
Dat laatste is niet gelukt. Tegen de hoge verwachtingen in bleef de PVDA in Leuven steken op exact hetzelfde percentage als in 2018 (4,6 procent) en één verkozene: Anton Nilis, in het Vlaams Parlement de medewerker van fractieleider Jos D’Haese.
De grote winnaar was burgemeester Mohamed Ridouani, die het met 41,7 procent zelfs beter deed dan de historische verkiezingsoverwinning van Louis Tobback in 1994 (40,5 procent). En zoals dat gaat in de plaatselijke politiek: Ridouani bleek extreem populair bij de kiezers, en als gevolg daarvan in één klap veel minder populair bij de andere Leuvense partijen.
Vlammend pamflet
Dat bleek ook deze week. De vier belaagde jonge queers schreven een vlammend pamflet, dat viraal gaat op sociale media. Ze krijgen interviews in kranten, en ook daar wordt de stad en vooral de politie geviseerd. ‘De stad en de politici doen niets. Vrouwen, queer mensen en transpersonen voelen zich continu onveilig. We worden op straat uitgelachen, aangerand en verkracht’, klinkt het in Het Nieuwsblad. En ze verwijzen opnieuw naar de COMAC-eis voor een Paars Punt: ‘Als iemand zich onveilig voelt of aangerand wordt, kan die daar terecht. Er moet een plek zijn waar mensen zich veilig kunnen voelen, want dat is niet het geval bij de politie.’
Dat lokte meteen een reactie uit van de politie. Woordvoerder Marc Vranckx: ‘Die vier jongeren die zeggen dat de politie niet helpt, hebben ons nooit ingelicht van de feiten. Dan kúnnen wij hen niet helpen. Er is ook geen melding gekomen van de tappers van dat café of van omstanders. Als dat wel gebeurt, is een van onze patrouilles binnen de kortste keren ter plaatse. We hebben nadien ook geen beelden gezien op onze camera’s waarmee we de Oude Markt controleren.’
De Leuvense politie zet juist erg fors in op veiligheid, zegt woordvoerder Vranckx. ‘Alle uitbaters en tappers van cafés zijn door ons gebrieft. Ze weten hoe ze moeten optreden. Ze beschikken over het gsm-nummer van een undercoverteam dat aanwezig is op de Oude Markt, en dat op zijn beurt de geüniformeerde patrouilles aanstuurt. En natuurlijk is er altijd het algemene noodnummer waarop elke burger 24 uur op 24 de politie kan bellen.’
Verruwing
‘We vinden het van prioritair belang dat iedereen hier veilig kan uitgaan, ongeacht wie je bent’, zegt burgemeester Ridouani. ‘Wij investeren daar ook sterk in. De PVDA en COMAC hebben van hun Paars Punt een belangrijke eis gemaakt. Wij zien de grote meerwaarde niet van die paarse tentjes, maar goed: dat is het politieke debat. Maar hier gaat men verder. Ik vind dat zij die op sociale media de leugen verspreiden dat “je in Leuven zeker de politie niet moet bellen, want die doet er toch niets mee”, daarvan rekenschap mogen afleggen. Zo vergroten ze namelijk de onveiligheid.’
‘Ik ben niet uit op een zware straf, maar ik wil duidelijk maken dat er grenzen zijn die gerespecteerd moeten worden.’
Ridouani betreurt daarom de ‘verruwing’ van het protest: ‘Ik laat hier in principe elke manifestatie toe, ook protest waarmee ik het absoluut niet eens ben. Ik ben tegen het cancelen van dissidente meningen. Ik heb al op mijn kop gekregen omdat ik Filip Dewinter hier heb laten spreken, ondanks lokaal protest daartegen. Alleen zie je de laatste tijd dat de uitersten op het politieke spectrum, dus zowel van links en rechts, steeds minder respect willen opbrengen voor de persoonlijke integriteit van wie het niet eens met hen is. Dat is een zorgwekkende tendens. Vandaar mijn klacht: niet omdat ik uit ben op een zware straf, maar om duidelijk te maken dat er grenzen zijn die gerespecteerd moeten worden.’
De Leuvense burgemeester kreeg alvast steun van N-VA-voorzitter Valerie Van Peel. Zij liet op X weten : ‘In een democratie gebruik je je stem of je voert actie, als je het niet eens bent met politici. Maar je overschrijdt geen fysieke of persoonlijke grenzen! Ook als je vindt dat je voor een goed doel vecht, heiligt dat doel niet alle middelen. Als we dergelijke acties niet met z’n allen massaal en consequent veroordelen – of het nu links, rechts, boven of onder betreft – dreigt een gevaarlijk soort polarisatie onze maatschappij te vergiftigen.’ Vandaar: ‘Alle steun aan @MohamedRidouani. En nul steun aan dit soort van gedrag.’
De actievoerders hebben zich verontschuldigd voor de onbedoelde neveneffecten van hun actie: ‘Wij waren erg passioneel. Dit was nooit de bedoeling’. Ook PVDA-raadslid Anton Nilis distantieerde zich van hoe de actie is verlopen. Hij zou tijdens de zitting een vraag gesteld hebben aan Ridouani over die Paarse Punten. Maar dat is er niet van gekomen omdat de burgemeester dringend naar de dokter moest.