Steeds meer mensen compenseren een fysieke handicap met een exoskelet: een robotachtig systeem dat bijvoorbeeld een arm of been vervangt of ondersteunt. Om optimaal te functioneren moet het aangepast worden aan de specifieke fysieke eigenschappen van iedere drager. Dat is een omslachtig proces.
Ingenieur Carlos Rodriguez-Guerrero (KU Leuven) bespreekt in Nature een studie waarin een draagbaar systeem wordt voorgesteld dat het energieverbruik meet tijdens het wandelen met een beenondersteunende prothese. Vroeger moest je dat testen op een loopband. Nu kan het veel gemakkelijker, wat de toepassing van zo’n ondersteuning aanzienlijk zal verbeteren.
Andere onderzoekers rekenden in Nature voor dat zulke beenprothesen de wandelsnelheid met 9 procent verhogen en het energieverbruik met 17 procent verminderen in vergelijking met gewone schoenen. Ook oude mensen zouden ervan kunnen profiteren.
