Peter Mertens is voorzitter van de PVDA, socioloog en columnist voor Knack.be. Maar hoe is hij als mens? Om deze twintig vragen te beantwoorden, had Mertens 16 minuten en 34 seconden nodig.

Welk nieuws heeft u recent bang of boos gemaakt?

De Panama Papers. Het is de vierde keer dat er zoiets boven water komt, en fundamenteel is er nog steeds niets veranderd. De overheid blijft fiscale amnestie organiseren, en ze weigert een kadaster voor vermogens op te stellen.

Waarover zullen we ons over 50 jaar schamen?

De manier waarop we met vluchtelingen omgaan. Na de Eerste en de Tweede Wereldoorlog zijn er miljoenen mensen weggetrokken. Vandaag vluchten er weer mensen van wat voor een deel onze oorlogen zijn, en we helpen hen veel te weinig. De Middellandse Zee is een massagraf, daar zal de mensheid over 50 jaar niet fier op zijn.

Hebt u een concreet idee of voorstel om de wereld te verbeteren?

We moeten meer inspraak en democratie organiseren. Er zijn voldoende technologische middelen om mensen niet enkel om de vier jaar te laten stemmen, maar hen tussentijds bij belangrijke projecten en thema’s te betrekken.

Bidt u weleens? Tot wie?

Nee. De enige vorm van transcendentie die ik ken, is muziek. Ik speel zelf piano in een groepje.

Wat is uw grootste prestatie?

Mijn kinderen opvoeden. Ik ben heel blij dat ik een goed contact heb met mijn twee zonen.

Wat is uw grootste mislukking?

Niet kunnen stoppen met roken, ondanks de 1223 pogingen. Maar ik blijf koppig volhouden.

Hebt u al eens overwogen te emigreren? Wanneer? Waarnaartoe?

Nee. Ik ben op de een of andere manier erg verbonden met de klei van dit land.

Waaraan bent u het meeste gehecht?

Menselijk contact. Ik kan mij goed voorstellen dat mensen sterven van eenzaamheid.

Hebt u ooit geldproblemen gehad?

Nee. Ik heb een keer een afbetalingsplan gehad, voor mijn tanden. Ik had hele slechte tanden, en onder de vijftig jaar wordt dat niet terugbetaald. Andere mensen betalen hun auto af, ik mijn tanden.

Wat is het ergste wat u over uzelf op sociale media hebt gelezen?

Er was een periode, net nadat we een verrassende winnaar waren in de Antwerpse gemeenteraadsverkiezingen, waarin het scheldproza dat mensen mij mailden heel straf was. Ik heb vooral onthouden hoe eenvoudig het is om met naam en toenaam zulke mails te sturen.

Praat u weleens tegen uw huisdier?

Ik heb geen huisdieren.

Wat zou u absoluut niet willen dat uw kinderen doen?

Ik zou absoluut niet willen dat ze zich geen bal aantrekken van de wereld rond hen. Ze moeten ook altijd respect hebben voor de werkende mens.

Welk kunstwerk – boek, film, muziek, schilderij… – heeft u het meest geraakt of gevormd?

De muziek van Jacques Brel, Wannes Van de Velde en Stromae. Ze combineren muziek met taal op een manier waar ik mijn hoed voor afneem.

Over welk onderwerp zou u graag meer willen weten?

De digitale revolutie, en hoe die onze productieprocessen zal veranderen.

Zou u ooit overwegen een vluchteling in huis te nemen? In welke omstandigheden?

We hebben dat een keer in ons gezin besproken, maar uiteindelijk besloten om het nog niet te doen.

Wat vindt u het moeilijkste aan de liefde?

Liefde is een moment, een sprankel. Dat is ontzettend aangenaam, maar soms glipt het uit je handen.

Wat is de schuld van de media?

Er is een gevecht tussen oppervlakkigheid en diepgang. Er is veel oppervlakkigheid, zoals spelprogramma’s waarin je elkaars lief moet afpakken. Maar er is ook veel diepgang: de Panama Papers zijn daar een goed voorbeeld van.

Hoe lang is het geleden dat u uw ouders hebt gezien?

Mijn vader is overleden, mijn moeder zie ik elke week.

Doet u iets bijzonders voor uw gezondheid?

Veel te weinig. Elke keer als ik probeer te stoppen met roken, ga ik wel joggen.

Wat hebt u geleerd in het leven?

Volhouden. Je moet je doelen op langere termijn stellen, en je niet laten afleiden door kleine tegenslagen.

‘Andere mensen betalen hun auto af, ik mijn tanden.’