Factcheck: geeft een dieet als intermittent fasting meer zin in seks?

De Telegraaf schrijft dat intermittent fasting de zin in seks vergroot. Zo’n dieet zou namelijk ons serotonineniveau beïnvloeden, waardoor ons seksueel gedrag minder geremd zou worden. Maar daar is geen bewijs voor, zeggen experts. Het onderzoek dat dat zou moeten bewijzen is namelijk uitgevoerd op muizen. Zulke onderzoeken kunnen niet zomaar naar mensen vertaald worden.

Deze factcheck is uitgevoerd op basis van de beschikbare informatie op de datum van publicatie. Lees hier meer over hoe we werken.

In de Nederlandse krant De Telegraaf lezen we dat een nieuwe studie suggereert dat intermittent fasting, een dieet waarbij je langere tijd tussen maaltijden laat, impact zou hebben op de hoeveelheid serotonine in ons lichaam. Dat zou op zijn beurt leiden tot minder seksuele remming. Serotonine is een neurotransmitter die invloed heeft op heel wat lichamelijke processen, zoals eten, slapen en seksueel gedrag.

Als bron verwijst de krant naar een onderzoek van wetenschappers van het Duitse Centrum voor Neurodegeneratieve Ziektes (DZNE), de Universiteit van Qingdao en de University of Health and Rehabilitation Sciences, twee Chinese universiteiten. Zij deden onderzoek naar de invloed van intermittent fasting op mannelijke muizen. Oudere muizen zouden een opmerkelijke libidoboost hebben gehad door het dieet, dat een daling in hun serotonineniveau veroorzaakt zou hebben.

Zegt een dergelijk onderzoek dan ook iets over de effecten van intermittent fasting op menselijk seksueel gedrag? We nemen contact op met professor Sander Kersten, hoofd van de afdeling voedingswetenschappen aan de Amerikaanse Cornell-universiteit. Hij nam de studie door: ‘Het onderzoek is gedegen uitgevoerd en resulteerde in een compleet artikel.’ Maar, benadrukt Kersten, ‘het gaat om een onderzoek op muizen. De resultaten daarvan losweg naar mensen vertalen is niet correct.’

Om te weten of intermittent fasting ook invloed heeft op het menselijke seksuele gedrag is meer onderzoek nodig, zegt Kersten. ‘Maar het is niet voor niets dat zo’n onderzoek bij muizen wordt uitgevoerd’, legt hij uit. ‘Zulke onderzoeken zijn makkelijker uit te voeren en zijn ook een pak goedkoper.’

En zo’n onderzoek is allesbehalve makkelijk uit te voeren op mensen, zegt professor Jocelien Olivier, die aan de Nederlandse Rijksuniversiteit Groningen onderzoek doet naar zowel de invloed van serotonine als seksueel gedrag.

‘In het onderzoek kregen de muizen 24 uur lang geen eten, waarna ze 24 uur lang wél weer mochten eten. Omgerekend naar mensen zou dat betekenen dat je hen 80 à 84 uur zonder voedsel zou laten zitten, om ze dan weer te laten eten. Dat is niet wenselijk bij een mens.’

Bovendien werden de eerste veranderingen in het seksueel gedrag van muizen pas na 6 maanden vastgesteld. Olivier: ‘Er zijn wel handigere manieren om je seksueel gedrag te beïnvloeden.’

Er gebeurt veel onderzoek naar intermittent fasting. ‘Meestal laten die onderzoeken een positief effect zien op verschillende parameters, zoals nu ook op seksueel gedrag’, zegt Kersten. Maar dat is niet zo raar, zegt hij, want intermittent fasting is een dieet, waarbij er dus minder calorieën ingenomen worden. Dat zorgt ervoor dat muizen in het algemeen minder eten, waardoor ze ook minder dik worden. Dat heeft dan weer verschillende positieve gezondheidseffecten.

‘Ik vermoed dat je ook bij onderzoek naar andere dieetmethodes gelijkaardige positieve resultaten zou krijgen, maar nu is intermittent fasting gewoon heel erg populair.’ Olivier daarentegen betwijfelt of een ander dieet hetzelfde effect zou hebben: ‘De invloed op het serotoninegehalte bij de muizen werd veroorzaakt door de uithongering. Of dit met een ander dieet hetzelfde effect zou hebben is onwaarschijnlijker, tenzij het om een eiwitarm dieet gaat.’