U2-piloot Gary Powers postuum onderscheiden

(Belga) Gary Powers, de piloot van het Amerikaanse U2-spionagevliegtuig dat in 1960 boven de toenmalige Sovjet-Unie is neergeschoten, is vrijdag postuum gedecoreerd. Hij kreeg één van de hoogste Amerikaanse onderscheidingen voor zijn “buitengewone loyauteit” tijdens zijn gevangenschap die tot 1962 heeft geduurd.

Powers wilde op 1 mei 1960 uitzoeken of er in de regio Sverdlovsk al of niet een basis voor SA-2 afweerraketten werd gebouwd. Maar zijn U2 werd neergeschoten en Powers belandde in de beruchte Loebjanka-gevangenis in Moskou. Op 10 februari 1962 kwam hij vrij, in ruil voor een Sovjet-spion. De piloot incasseerde toen hevige kritiek zoals het feit dat hij het meegegeven gif niet had ingenomen, te laag had gevlogen of geheimen had onthuld. Pas in 1998 bleek uit toen vrijgegeven documenten dat kapitein Powers voor een gezamenlijk programman van de CIA en de Amerikanse luchtmacht had gewerkt, en kreeg hij officiële erkenning voor zijn daden. Dat was 21 jaar na zijn dood. Nu hebben zijn kleinkinderen van de Air Force in zijn naam de “Silver Star” decoratie gekregen. Het luidt nu dat Powers ondanks alle beproevingen van Loebjanka “altijd heeft geweigerd gevoelige informatie los te laten of voor propagandadoeleinden te worden gebruikt”. Het U2-incident leidde in volle Koude Oorlog tot een crisis tussen de twee supermachten. (ALEXANDER NEMENOV)