Op één vlak doet Tadej Pogacar al beter dan Eddy Merckx.
Voor en na elke nieuwe grote zege van Tadej Pogacar duikt telkens dezelfde vraag op. Heeft hij Eddy Merckx bijgebeend en zelfs overtroffen, als de beste renner ooit? Voor de jongere generatie is dat al beslist. Wie de Kannibaal nog heeft zien koersen, denkt er anders over. Beide kampen hebben valabele argumenten. Toch blijft het moeilijk om generaties met 50 jaar verschil te vergelijken. Tegenstand, trainingen, voeding, materiaal, aantal koersdagen per jaar: de verschillen zijn groot.
Cijfers tonen aan dat Pogacar nog werk heeft om Merckx’ palmares te evenaren. In totaal aantal zeges is de Brusselaar sowieso onbereikbaar: 445 overwinningen bij de profs, waarvan 284 zonder criteriums en kermiskoersen. Pogacar staat voorlopig op 105, maar reed gemiddeld slechts 54 koersdagen per jaar. Merckx kwam tussen 1966 en 1977 aan 129 racedagen per seizoen.
Ook qua grote overwinningen ligt Pogacar nog achter. Merckx won 11 grote rondes (5 keer de Tour, 5 keer de Giro en eenmaal de Vuelta). Daarbovenop kwamen 19 monumenten en 3 wereldtitels. Pogacar heeft tot nu toe 4 Tours en 1 Giro, 9 monumenten en 2 regenboogtruien op zijn erelijst. Maar: hij is pas 27 en heeft dus tijd. Ter vergelijking: Merckx behaalde in Milaan-Sanremo 1976, op amper 30-jarige leeftijd, zijn laatste grote zege.
Leg je hun palmares op ongeveer dezelfde leeftijd (27 jaar en een paar maanden) naast elkaar, dan blijft Pogacar achter: 3 monumenten minder (9 tegenover 12), 2 grote rondes minder (5 tegenover 7) en ook 3 Tourritten minder (21 tegenover 24). Wel telt hij evenveel wereldtitels (2). Merckx verbeterde op zijn 27e ook het werelduurrecord, een van de weinige prestaties die Pogacar nooit zal kunnen neerzetten.
Solozeges
Op één vlak overtreft ‘Pogi’ al de ‘Kannibaal’: de verhouding solozeges op het totale aantal overwinningen in monumenten en WK’s. Merckx kwam in zijn hele carrière – en al op zijn 27e – in de helft van die eendagskoersen solo over de streep. Pogacar deed dat tot nu toe in 73 procent van zijn 11 grote eendagstriomfen (de laatste 8 keer).
De dominantie van Merckx was soms wel nog groter. Hij won 5 monumenten met minstens 2 minuten voorsprong, waarvan 2 zelfs met meer dan 5 minuten. Pogacar realiseerde dat voorlopig slechts 1 keer: vorig jaar in de Ronde van Lombardije, toen hij ruim 3 minuten voor Remco Evenepoel finishte.
Vandaag kan Pogacar in ‘Il Lombardia’ de kloof met Merckx qua monumentenzeges (nu 9 vs. 19) verkleinen. En met een 5e opeenvolgende zege in evenveel jaar de eerste renner ooit worden die die zo’n reeks neerzet.
Of de Sloveen Merckx op dat vlak ooit zal voorbijgaan, hangt af van hoelang hij nog zal en wil koersen. Want zoals hij in de Tour al zei: ook bij hem is het mentale vat niet bodemloos.
