Pauline Ferrand-Prévot (33) was dankzij een opvallende fysieke transformatie bergop superieur in de Tour de France Femmes. Met haar eindzege zette de Française de kroon op een indrukwekkende carrière. Toch is zij – althans op één vlak – niet het voorbeeld dat jonge rensters zouden moeten volgen.
‘De funfactor is voor mij heel belangrijk, en die is momenteel wat afwezig’, zei Lotte Kopecky aan het begin van de Tour de France Femmes, toen haar benen niet wilden uitvoeren wat haar hoofd wilde. Ze verwees naar haar ‘zeer lange’ voorbereiding, waarin ze vaak van huis was.
Kopecky sprak ook over haar knieblessure in de winter en de rugproblemen die haar tot opgave dwongen in de Giro. Waarom het plezier precies verdwenen was, verduidelijkte ze pas later. Vrijdagavond, in het Tourprogramma op VRT 1, legde ze aan Maarten Vangramberen uit hoe zwaar haar eetregime had gewogen.
‘Ik ben met een diëtiste gaan werken en dat was voor mij een grote belasting. Ik doe normaal veel op gevoel. Nu kwamen daar cijfers bij, en verwacht je grote veranderingen. Maar die kwamen er niet. In de voorbereiding was dat er mentaal te veel aan. Ik was sowieso al geen fan van diëten. Ik weet nu dat dat niet werkt. Dat is een goeie les geweest.’
Hoe ver Kopecky precies ging in dat traject, weten we niet. Begin dit jaar gaf ze aan voor zichzelf een minimumgewicht te hebben bepaald, waar ze absoluut niet onder wilde gaan. Feit is dat het haar fysiek niets opleverde, mede omdat het haar mentaal te veel energie kostte.
De logica achter haar ambitie
Misschien beseft ze nu – en hopelijk – dat het proberen winnen van de Tour een stap te ver was. Die ambitie was nochtans niet onbegrijpelijk. In de editie van 2023 werd ze tweede, zonder specifieke klimvoorbereiding.
In 2024 won Kopecky op Jabel Hafeet in de UAE Tour, na een klim van bijna elf kilometer. In de Giro werd ze tweede op de zware klim naar Blockhaus. Later in de Ronde van Romandië kon de wereldkampioene ook Demi Vollering volgen op de klim naar Vercorin.
Dus kwam het plan: wat kilo’s afvallen, meer op klimmen trainen, langere hoogtestages, en dan meestrijden voor Tourwinst.
Alleen werd vergeten dat Kopecky in de Tour van 2023 weliswaar zesde werd op de Tourmalet, maar wel op ruim drieënhalve minuut van Vollering – terwijl die pas op 5,7 kilometer van de top versnelde. Volgens wattagedata leverde Vollering toen de beste klimprestatie ooit in het vrouwenwielrennen. Het verschil met Kopecky was groot.
Laten we Lotte Kopecky níét tot kandidaat-Tourwinnares bombarderen
Ook haar prestaties bergop in 2024 verdienden nuances. De klimmen naar Jabel Hafeet en Vercorin duurden ‘slechts’ een goed half uur, na vlakke aanlopen en in korte rittenkoersen: respectievelijk na twee en één rit. In de Giro, op Blockhaus, waren Demi Vollering en Kasia Niewiadoma – de latere nummers één en twee in de Tour – niet van de partij.
Dat Kopecky in haar zoektocht naar nieuwe doelen toch die richting uitging en daarbij haar fysieke én mentale grens bereikte, valt haar niet te verwijten. Het is een waardevolle les, zeker ook door haar openheid daarover.
Hopelijk vindt ze met die kennis opnieuw het plezier in de koers terug. Eindwinst in de Tour, zeker in de wetenschap dat het niveau in het hooggebergte de komende jaren nog zal stijgen, hoeft daar niet meer bij te zijn.
Niveau in de Tour de France Femmes nog gestegen
De indrukwekkende manier waarop Pauline Ferrand-Prévot zaterdag de rit naar de Col de la Madeleine won, zal daar misschien bij helpen. Ze finishte met 1 minuut en 45 seconden voorsprong op Sarah Gigante. Demi Vollering en Kasia Niewiadoma volgden op meer dan drie minuten.
Volgens wattagespecialisten lag haar prestatie, die bijna 65 minuten duurde, op hetzelfde uitzonderlijke niveau als Vollerings beklimming van de Tourmalet in 2023 – al was die klim toen elf minuten korter.
Misschien had de allerbeste Vollering haar kunnen volgen, maar dat niveau haalde ze in deze editie om uiteenlopende redenen niet. De rest kwam simpelweg tekort.
Pauline Ferrand-Prévot’s queen stage masterclass! 🙌
— Cycling on TNT Sports (@cyclingontnt) August 2, 2025
The 15-time world champion is now a Tour de France Femmes avec Zwift stage winner, moves into the yellow jersey, and is one day away from HISTORY. 🟡 pic.twitter.com/2A3yApmun5
Je kan jouw keuzes op elk moment wijzigen door onderaan de site op "Cookie-instellingen" te klikken."
Nochtans verklaarde titelverdedigster Niewiadoma dat ze ‘de beste klimprestatie uit haar leven’ had geleverd. ‘Ik had de hoogste vermogenscijfers over 90 minuten, zelfs vergeleken met de laatste twee etappes van de Tour vorig jaar.’
Dat toont volgens de Poolse aan dat het niveau in het vrouwenpeloton opnieuw is gestegen. ‘Anderen hebben zoveel vooruitgang geboekt dat je je begint af te vragen: wat kun je nog doen om te winnen, als gewoon verbeteren niet meer volstaat?’
Ferrand-Prévot op het scherpst van de snede
Ook Kopecky zal zich die vraag stellen. Zeker nu ze beseft dat de weg die Pauline Ferrand-Prévot volgde, niet de hare is. De Française focuste drie maanden lang op de Tour, na een voorjaar waarin ze onder meer Parijs-Roubaix won en tweede werd in de Ronde van Vlaanderen – na… Kopecky.
‘PFP’ combineerde die extreme focus met een even strikt eetregime. Naar verluidt verloor ze zo vier kilo, volgens goed ingelichte insiders zelfs meer, tot ergens rond of onder de 50 kilo. Haar lichaam onderging een grote metamorfose.
Voor de Tour de France Femmes werd ze messcherp. Als je een brood naar haar gooit, komt het niet gesneden, maar verkruimeld terug. Toen we Ferrand-Prévot zagen zitten op de interviewstoel boven op de Col de la Madeleine kregen we zelfs de neiging om haar een boterhammetje te geven.
🎙️ @FERRANDPREVOT “Si je suis revenue sur la route, c’est pour participer au Tour de France. C’était pour essayer de le gagner un jour. Et cette victoire aujourd’hui, c’est le signe que j’ai fait le bon choix.”
— Le Tour de France Femmes avec Zwift (@LeTourFemmes) August 2, 2025
“If I returned to the road, it was to participate in the Tour de… pic.twitter.com/rKzxywJbyk
Je kan jouw keuzes op elk moment wijzigen door onderaan de site op "Cookie-instellingen" te klikken."
Bij een al afgetraind lichaam betekent een gewichtsverlies van tien procent wekenlang trainen met een negatieve energiebalans. Dat vergt een spartaans schema dat voor veel rensters – zeker jonge – zowel fysiek als mentaal onhoudbaar is.
De al 33-jarige Ferrand-Prévot beheerst dat wel na vele keren succesvol pieken naar wereldkampioenschappen en Olympische Spelen, onder meer in het mountainbiken.
Ze wist precies hoeveel kilo’s ze kon verliezen zonder aan kracht in te boeten. Zo steeg haar watt-per-kilo-verhouding – cruciaal in het kimmen – tot het niveau waarmee ze de Tour kon winnen.
Dat plan voerde Ferrand-Prévot feilloos uit. In Frankrijk oogst ze er nog meer eeuwige roem mee. En terecht.
🗞️ La une du journal L’Équipe du dimanche 3 août 2025
— L’Équipe (@lequipe) August 3, 2025
Pour lire votre édition ➡️ https://t.co/SxgbWWnIur pic.twitter.com/3psxPdlnig
Je kan jouw keuzes op elk moment wijzigen door onderaan de site op "Cookie-instellingen" te klikken."
Waarom het voorbeeld van Ferrand-Prévot gevaarlijk kan zijn
Maar tegelijk schuilt in dit succesverhaal een risico. Dat andere rensters – in een peloton waar magerzucht nog steeds een probleem is, zoals onlangs nog bleek uit een artikel in Knack – het voorbeeld van Ferrand-Prévot willen volgen. Niet alleen profs, maar ook jonge meisjes.
Net dat is een gevaarlijke gedachte. Zeker in het begin van een wielercarrière. Ferrand-Prévot vermagerde onder strikte, wetenschappelijke begeleiding, voor een korte periode en met jaren ervaring op de teller. Die kennis hebben jonge rensters nog niet. En veel volwassen profs evenmin.
Volgens Richard Plugge, CEO van Visma-Lease a Bike, is Ferrand-Prévot ‘zo hard als steen’. Dat verklaart waarom zij dit aankon. Toch blijft zo’n regime, zelfs mét deskundige begeleiding, mentaal loodzwaar en is ook dat niet voor iedereen weggelegd.
Dat ondervond ook Lotte Kopecky. Haar getuigenis over diëten was daarom van groot belang. Als tegengewicht voor het verhaal van Ferrand-Prévot.
Zodat jonge rensters zien dat zelfs een wereldkampioene kan struikelen. En ze beseffen dat je veel kan bereiken als je een bepaald doel hebt, zolang je niet over je grenzen gaat.
‘Lotte Kopecky heeft een waardevolle les geleerd. Die kan ook Remco Evenepoel van pas komen’