Treedt de moderne vijfkamp uit de schaduw dankzij een nieuw fenomeen?
De moderne vijfkamp, ooit bedacht om de vaardigheden van een soldaat uit de vroege 20e eeuw te testen, combineert schermen, zwemmen, een hindernisparcours (sinds 2021 in plaats van paardrijden), schieten en lopen. De sport behoort al sinds 1912 tot het olympische programma, maar ze stond altijd in de schaduw van andere olympische sporten.
Daar kan ze nu misschien uittreden, dankzij Farida Khalil. De Egyptische, die eind januari veertien jaar werd, sloeg de kleine wereld van de moderne vijfkamp de voorbije maanden met verstomming. Nadat ze vorig jaar al wereldkampioene was geworden bij de junioren, tegen vijf of zes jaar oudere concurrentes, domineerde ze ook in haar eerste seizoen als senior: goud begin maart in de World Cup in Caïro, voor eigen volk, zilver in april in Boedapest (achter de 13 jaar oudere olympisch kampioene Michelle Gulyas), en in mei vestigde ze zelfs een wereldrecord met 1485 punten tijdens de World Cup in het Bulgaarse Pazardzhik.
Khalil groeide op in een middenklassegezin in Caïro. Details over haar achtergrond zijn schaars, maar ze steunt heel erg op haar familie. Na haar wereldrecord bedankte ze haar moeder en broers. ‘Ze hebben me geholpen dit goud te winnen.’
Khalils talent werd vroeg ontdekt. Egypte, dat slim inzet op nichesporten, heeft moderne vijfkamp omarmd om de militaire en nationale trots in de verf te zetten. Via schoolprogramma’s en talentscouting, vaak gelinkt aan het leger, werd Farida rond haar tiende geselecteerd. Haar veelzijdigheid – snelheid in zwemmen, uithouding en behendigheid op het hindernisparcours en in het lopen, en precisie in schieten – maakte van haar een natuurtalent.
Coaches in Caïro, waar de sport een thuisbasis heeft, gaven haar een intensief trainingsregime: urenlang zwemmen, schermen en laserschieten, gecombineerd met mentale coaching om de stress van vijf disciplines in één dag te beheersen.
Mentaal is Khalil op haar veertiende ook al zeer volwassen. In Boedapest, waar olympisch kampioene Michelle Gulyas haar in de laser run inhaalde en goud veroverde, was Farida teleurgesteld maar vastberaden. ‘Ik wist dat ik in Bulgarije beter moest zijn op het hindernisparcours’, zei ze. Dat deed ze: ze verbeterde het wereldrecord op de obstakel run en het wereldrecord over de vijf disciplines.
De hoogtepunten van het seizoen moeten nog volgen: van 4 tot 6 juli de Wereldbekerfinale in eigen land, in Alexandria, waar ze als een ster ontvangen zal worden, en eind augustus het WK in het Litouwse Kaunas. Als ze daar goud pakt, zou ze nog vijf jaar jonger zijn dan de huidige jongste wereldkampioene ooit in de moderne vijfkamp, de 19-jarige Lena Schöneborn in 2015.
Jonas Creteur gaat op zoek naar een markant cijfer van de sportweek.
