Heel lang lopen en bij extreme koude: het kan op Antarctica en in Canada.
Wie het tijdens de Antwerp Ten Miles te warm kreeg en nog adem over had, kan mikken op een volgend doel: de Antarctic Ice Ultra, de langste eendaagse loopwedstrijd op het meest zuidelijke continent. Op 8 november verzamelen ultrarunners zich bij de Schirmacher Oasis in Oost-Antarctica voor een test van uithoudingsvermogen in een van de meest onherbergzame gebieden ter wereld.
Deelnemers kunnen kiezen uit afstanden van een halve marathon tot 100 mijl (160 kilometer), allemaal op een lus van 4,2 kilometer over ijs en sneeuw. Ze worden bij elke ronde bevoorraad en opgevolgd door een medisch team.
Vorig jaar vond de eerste editie plaats. Vijftien lopers namen deel, en allemaal haalden ze de finish binnen de tijdslimiet van 24 uur. Mede dankzij de voor Antarctica relatief milde temperaturen: sléchts min 25 graden – begin november is er 24 uur per dag licht. Paul Johnston en Roberto Sembiante finishten de 100 mijl in 23 uur, 22 minuten en 57 seconden: een nieuw record op Antarctica over die afstand.
Wie in 2026 de uitdaging wil aangaan, moet er snel bij zijn – de plaatsjes zijn beperkt – en ook financieel er wat voor over hebben – het inschrijvingsgeld bedraagt 18.500 euro. Voor teams van minstens twee lopers kost deelname ‘slechts’ 17.600 euro per persoon. In dat bedrag zijn de vluchten vanuit Kaapstad, verwarmde tenten en maaltijden inbegrepen.
De Antarctic Ice Ultra is niet het enige loopevent op het continent. De Antarctica Marathon en de McMurdo Marathon zijn de oudste: hun eerste editie vond al plaats in 1995. Er is ook de Antarctic Ice Marathon, de zuidelijkste marathon ter wereld; de Antarctic Polar Race, waar de Antarctica Athletics Championships plaatsvinden; de Last Desert (250 kilometer, verdeeld over zes etappes) en de marathon bij Ultima Base, waar sinds 2013 de openingsmarathon van de World Marathon Challenge wordt georganiseerd. Dat laatste event is nóg extremer: deelnemers lopen zeven marathons op zeven continenten in zeven dagen – de koudste dus eerst.
Wie dat niet lang genoeg vindt, of te ‘warm’, kan nu al beginnen trainen voor de 6633 Arctic Ultra. Die race volgt de Dempster Highway in het noorden van Canada, nabij de Noordpoolcirkel. Temperaturen dalen er vaak onder -40 graden. De langste afstand bedraagt 380 mijl, of 611 kilometer door Arctische wildernis. De race duurt doorgaans acht à tien dagen met minimale ondersteuning. Aantal finishers dit jaar, op de veertien deelnemers: vijf.
Hoe gek is de ultraloper? ‘Het is een narcistische fixatie’
