Het is de vijfde keer dat de Rode Duivels de poorten van het EK weten open te breken. In 2000 was België als co-organisator rechtstreeks geplaatst.
De laatste wedstrijd van België op een EK werd op 19 juni 2000 in een zinderend Koning Boudewijnstadion gespeeld. In een wedstrijd waarin een gelijkspel voldoende was om een plaats in de kwartfinales af te dwingen, verloren Marc Wilmots en co kansloos met 2-0 van Turkije. Euro 2000 was meteen afgelopen voor de Belgen, die rechtstreeks geplaatst waren voor het toernooi omdat ze het samen met Nederland organiseerden.
Nadien liep het in de kwalificaties voor het EK 2004 in Portugal, het EK 2008 in Zwitserland en Oostenrijk en het EK van drie jaar geleden in Polen en Oekraïne telkens grondig mis.
1984
Voor de vorige keer dat België in de kwalificaties de poorten van het EK wist open te breken, moeten we al teruggaan naar het najaar van 1983. Met het maximum van de punten in een poule met Schotland, Oost-Duitsland en Zwitserland trok het team van Guy Thys toen op de voorlaatste speeldag naar Schotland, waar een gelijkspel voldoende was om groepswinnaar te worden. Op 12 oktober 1983 hielden de Rode Duivels het Schotland van Kenny Dalglish op een 1-1 gelijkspel, waardoor de groepswinst en de kwalificatie voor het EK, dat een jaar later in Frankrijk gespeeld werd, meteen ook binnen was.
In Frankrijk, waar destijds acht landen om de Europese titel streden, bleven de Rode Duivels echter onder de verwachtingen. De selectie ging immers gebukt onder het omkoopschandaal met Standard en Waterschei, dat voordien was uitgebroken. De openingswedstrijd werd wel vlot met 2-0 gewonnen van het toenmalige Joegoslavië, maar daarna volgden nederlagen tegen het Frankrijk van Michel Platini (5-0) en Denemarken (3-2), waarna de uitschakeling een feit was. De gouden generatie van Thys zou pas twee jaar later schitteren, met een vierde plaats op het WK in Mexico.
1980
België was het EK 1984 nochtans gestart met torenhoge verwachtingen, nadat ze vier jaar eerder met een tweede plaats waren teruggekomen van de eindronde in Italië. De Rode Duivels startten dat toernooi als outsider in een loodzware groep met het thuisland, Engeland en Spanje. Twee draws (1-1 tegen Engeland en 0-0 tegen Italië) en een zege (2-1 tegen Spanje) waren voldoende voor groepswinst, wat destijds meteen een plaats in de finale opleverde. Daarin wachtte op 22 juni 1980 West-Duitsland, dat het met twee doelpunten van Horst Hrubesch met 2-1 haalde om zo zijn tweede Europese titel te pakken.
1972
Het duurde tot de vierde editie van het EK vooraleer België zich voor de eerste keer kon kwalificeren, in 1960, 1964 en 1968 waren ze er telkens niet bij. Op het EK 1972 was het België van bondscoach Raymond Goethals meteen goed voor de derde plaats. Aan de eindfase mochten destijds slechts vier landen meedoen, tegenover 24 volgend jaar in Frankrijk. Voorgaand werden er een poulefase en kwartfinales gespeeld, na afloop van die kwartfinales werd er door de UEFA een organisator aangeduid. België kwam uit de bus en dus mochten Van Himst en co in de Antwerpse Bosuil het veld op tegen West-Duitsland. Na twee treffers van de onlangs door Alzheimer getroffen Gerd Müller haalde West-Duitsland het met 1-2, in de troosting in Luik waren goals van Lambert en Van Himst goed voor een 2-1 zege tegen Hongarije en dus sloten de Belgen bij hun eerste deelname het EK meteen af op een knappe derde plaats. (Belga/KVDA)