Donald Trump wordt op 5 december de centrale figuur tijdens de loting van het WK-voetbal, om velerlei redenen.
19 december 1993: de loting voor het WK voetbal in de Verenigde Staten vindt plaats in het Convention Center van Las Vegas. Een glamoureus evenement met optredens van artiesten als James Brown. Het paste bij de showbizzsfeer die de Wereldvoetbalbond FIFA en de Amerikaanse organisatoren aan het toernooi wilden geven.
Ook voor de loting van het komende WK voetbal, in de VS, Canada en Mexico, richtte de FIFA haar blik aanvankelijk op Las Vegas. Ze voerde onderhandelingen met verschillende hotels en hallen. Maar afgelopen zomer wijzigden de plannen. Tijdens een persconferentie in het Oval Office van het Witte Huis kondigde FIFA-voorzitter Gianni Infantino aan dat de loting zou plaatsvinden in het John F. Kennedy Center in Washington.
Het Center trekt jaarlijks ongeveer twee miljoen bezoekers, die zo’n tweeduizend optredens, exposities, evenementen en rondleidingen bijwonen. Infantino noemde het, aan de zijde van president Donald Trump, ‘het culturele en entertainmenthart van de Verenigde Staten’. In een persbericht van de FIFA werd het omschreven als een ‘hooggeëerd en historisch’ icoon van Amerikaanse kunsten.
Geen ‘woke’ cultuurprogramma’s
De verschuiving van de locatie en de lovende woorden van Infantino zijn geen toeval. De loting past in Trumps bredere greep op het Kennedy Center. In februari 2025 ontsloeg hij de voorzitter en bestuursleden die president Joe Biden had benoemd. Trump benoemde zichzelf tot voorzitter, met Richard Grenell – een loyale bondgenoot – als interim-directeur. Trump rechtvaardigde de ingreep met kritiek op wat hij ‘woke programma’s’ noemde. Hij bemoeit zich sindsdien persoonlijk met de programmering en renovaties.
Sindsdien dalen de ticketverkopen voor artistieke shows. Niet-artistieke evenementen floreren wel, zoals de Christian Persecution Summit van de American Conservative Union en een wake voor de conservatieve activist Charlie Kirk, die begin september werd doodgeschoten.
Geen huurdeal
De deal met de FIFA wekt eveneens controverse. Uit een gelekte overeenkomst, verkregen door The Washington Post, blijkt dat de FIFA nul dollar huur moet betalen voor de Concert Hall en omliggende ruimtes. De FIFA krijgt drie weken exclusief gebruik, vanaf eind november. Het centrum zou daardoor miljoenen euro’s aan inkomsten mislopen. Dat stuit op felle kritiek, want het Kennedy Center wordt gefinancierd door belastinggeld en donaties.
De operazaal van het John F. Kennedy Center zou naar Melania Trump worden vernoemd.
Richard Grenell verwierp de kritiek. Volgens hem zal de FIFA 2,2 miljoen euro doneren, plus 4,65 miljoen euro aan ‘sponsormogelijkheden’. Volgens Grenell is een ‘simpele huurovereenkomst’ te beperkt voor zo’n grootschalig evenement. Hij kon daarvoor nog geen bewijs voorleggen. Ook de FIFA weigert commentaar.
Democratisch senator Sheldon Whitehouse startte een onderzoek naar corruptie. In een brief aan Grenell eiste hij voor 4 december documenten en uitleg.
Peace Prize
Een andere ingreep van Trump mislukte wel: het centrum hernoemen tot het ‘Donald J. Trump Center’. Het Republikeinse Congreslid Bob Good introduceerde afgelopen zomer de ‘Make Entertainment Great Again Act’. Die koppelde 240 miljoen euro aan federale middelen aan naamsveranderingen – de operazaal zou naar Melania Trump vernoemd worden. Jack Schlossberg, kleinzoon van John F. Kennedy, noemde het voorstel onwettig. Dat was het ook, want een wet uit 1983 blokkeert nieuwe namen, memorials of plaquettes in publieke ruimtes, als amendement op de National Cultural Center Act van 1958. Zonder steun van de Democraten werd het wetsvoorstel niet goedgekeurd.
Trump zal niettemin een prominente rol spelen tijdens de loting. De FIFA zal dan ook haar nieuwe Peace Prize uitreiken. Volgens verschillende Amerikaanse media geldt Donald Trump als een van de voornaamste kanshebbers. Infantino liet die deur open: ‘Op 5 december zal blijken wie de winnaar is.’
