Ninove droomt van profvoetbal: ‘Veel supporters en inwoners van Ninove zijn ook supporters van Anderlecht’

Een jaar geleden was Ninove nationaal nieuws met de verkiezingen. Het beeld dat van de stad werd geschetst, liet er een wrange nasmaak na. Kan de plaatselijke voetbalclub dat met een bekerstunt tegen Anderlecht corrigeren?

Met de bekerwedstrijd tussen KVK Ninove en RSC Anderlecht van 28 oktober komen de nationale schijnwerpers opnieuw op de Denderstad. Een jaar geleden was dat ook al het geval na de verkiezingsoverwinning van Forza Ninove, de extreemrechtse partij van Guy D’haeseleer die daarmee de eerste burgemeester van het Vlaams Belang werd. 

Zo goed als geen enkele Ninovieter was blij met het beeld dat toen van de stad geschetst werd, in nieuwsberichten en zelfs een tv-reeks. KVK-voorzitter Gunther Van Der Perren bedankte voor de vraag om door camera’s gevolgd te worden. Maar hij herkent zijn stad niet in het tv-portret. ‘Alsof we hier allemaal marginalen zijn. Bij uitwedstrijden lachen ze met ons. Niet op een grappige maar op een kwetsende manier.’

Guy Van Brantegem, schatbewaarder van de supportersvereniging van de club, merkt het ook in zijn internationale ­werkomgeving in Brussel. ‘Vroeger wist niemand waar Ninove lag. Nu kijken ze haast geschokt als je zegt dat je van Ninove bent.’

Is het leven in Ninove één jaar na de verkiezingen anders? Andy Dupont van de lokale tv-zender Ninofmedia vindt dat best meevallen: ‘Veel dingen worden geschrapt, maar als je geen geld hebt, moet je nu eenmaal besparen. Guy D’haeseleer doet wel wat hij beloofd heeft. Het politiecommissariaat is, bijvoorbeeld, dag en nacht open.’

Is Ninove dan geen verdeelde stad? ‘Toch wel’, meent Van Brantegem. ‘Al merk je dat niet meteen. Mensen houden zich in het ­openbaar in als het over politiek gaat. Maar de verdeeldheid is er. Gezien de uitslag van de verkiezingen staan er rond het voetbalveld ook 47 procent aanhangers van Forza. Al heeft meer dan 50 procent van de Ninovieters “nee” gezegd tegen dat project. Dat mag ook eens benadrukt worden.’

De Kloppers

Twee jaar geleden werd KVK door Van Der Perren gered na het plotse overlijden van bouwondernemer Patrick De Doncker. Die had eerder FC Dender naar de hoogste klasse gebracht en trok later ook KVK Ninove uit de modder, dat toen net uit de tweede provin­ciale afdeling omhoog was gesukkeld. Vier promoties later speelt KVK Ninove in eerste nationale en ruikt de club, net als in de glorieperiode in de jaren ­tachtig, weer aan profvoetbal.

Van Der Perren heeft een dubbel doel: ‘De promotie naar betaald voetbal in 1B afdwingen en mijn stad weer op een positieve manier in het nieuws brengen.’

Voetbalstadion De Kloppers oogt niet meteen als een toekomstige profaccomodatie. Er is te weinig verlichting, het terrein en de tribunes zijn te beperkt en de opkomst is te laag: gemiddeld 350 tot 400 toeschouwers. Eind augustus trok de ­bekerwedstrijd tegen de Francs Borains van MR-voorzitter Georges-Louis Bouchez 600 man, ­onder wie de jeugdspelers en hun familie. Op en rond het Ninoofse voetbalveld zag je zo de verscheidenheid die ook in het straatbeeld opvalt. Van de 300 jeugdspelers van KVK hebben er 80 Afrikaanse roots, net als vier A-kernspelers. Alle jeugdspelers ­wonen wel in of rond Ninove.

Nederlands

In de fusiegemeente had vorig jaar 22 procent van de bevolking een buitenlandse afkomst. Meer dan kleur stoort veel Ninovieters het taalgebruik in hun stad. Na schooltijd hoor je in het stads­centrum evenveel Frans als Nederlands. Maar de jongeren die in Ninove naar school gaan, worden straks gewone Ninovieters – die dan waarschijnlijk om den brode naar de grotendeels Franstalige hoofdstad zullen pendelen, amper 30 kilometer verderop.

Het stadsbestuur vroeg de club om enkel Nederlands te gebruiken. ‘We horen dat dat niet altijd gebeurt’, zegt burgemeester D’haeseleer. ‘In een voetbalclub in een eentalig Vlaams gebied is het toch de logica zelve dat de trainingen in het Nederlands plaatsvinden?’

‘De trainingen gebeuren wel in het Nederlands’, reageert Van Der Perren.‘Ik spoor al onze spelers aan om Nederlands te praten. Ze verstaan het, al durven sommigen het niet voluit te spreken.’

De voorzitter, geboren en getogen Ninovieter, is al 46 jaar lid van zijn club. Als beenharde verdediger haalde hij met KVK nog net het eerste elftal in de nadagen van de vorige glorieperiode in derde klasse. Daarna was hij als ondernemer sponsor, bestuurslid en jeugdtrainer.

Op de shirts staan naam en telefoonnummer van zijn bedrijf, een van zijn zonen is de kapitein en doelman van de ploeg. Van Der Perren is, benadrukt iedereen, de meest volkse voorzitter van de club ooit. ‘Niemand noemt mij voorzitter, iedereen zegt gewoon Gunther.’ Dit jaar rijden de spelers en supporters samen in een dubbeldekker naar de uitwedstrijden.

Naar 1B?

Dat KVK Ninove in januari een licentie voor 1B aanvroeg, verraste iedereen. In 1B moet de verlichting drie keer sterker, is er een nieuwe kunstgrasmat nodig en een nieuwe zittribune waardoor de capaciteit van 1500 naar 4000 plaatsen moet stijgen. Maar vooral moet een profclub 19 profs hebben. Nu heeft Ninove er 11, en het zijn eerder semiprofs. Het jaarbudget van amper 700.000 euro, alles inbegrepen, is het ­laagste van de hoogste amateurreeks.

Om een profclub te worden, moet de club bij het stadsbestuur aankloppen, want dat is eigenaar van de gronden. En dat staat niet te springen om een stadion met 5000 plaatsen te ­bouwen. ‘Laten we een kat een kat noemen’, zegt D’haeseleer. ‘De financiële toestand van de stad is heel slecht. Naar professioneel voetbal overstappen kunnen we momenteel niet aan. Een nieuw stadion voor een ­profclub  kost vele miljoenen. Dat geld is er niet. De vraag is of in een stad van 40.000 inwoners een profclub leefbaar is.’

Voetbalclub KVK Ninove heeft geen ­politieke kleur. Begin jaren negentig was socialistisch boegbeeld Jacques Timmermans voorzitter, maar dat deed hij vooral als supporter, niet om politieke redenen. De vorige burgemeester, Tania De Jonghe, woonde veel thuis­wedstrijden bij omdat haar zoon speler van het eerste elftal was. 

Burgemeester D’haeseleer voetbalde zelf van zijn twaalfde tot zijn twintigste. Als voetballer omschrijft hij zich als ­iemand die niet kon verliezen en nooit ­opgaf. ‘Een midden-­midden met een grote motor. Als de anderen uitgeput waren, kon ik nog een tandje bij­zetten. Dat doe ik nu nog, als politicus.’

Anderlecht

Na de bekerloting besloot D’haeseleer met de brandweer, de politie en voorzitter Van Der Perren om de wedstrijd niet in Ninove te laten plaatsvinden, maar in Anderlecht. Voorzitter en burgemeester kennen elkaar, zoals iedereen ­elkaar kent in deze stad die nog één groot dorp is.

Een moeilijke beslissing vond de burgemeester dat niet: ‘Bij risicowedstrijden is de maximumcapaciteit in Ninove 1350 man. Bovendien moet je de bezoekende supporters gescheiden houden van de thuisfans. Maar veel supporters en inwoners van Ninove zijn ook supporters van Anderlecht. Het is onmogelijk om die gescheiden te houden. Je weet ook dat er veel meer dan 1350 gegadigden zullen ­zijn. In Anderlecht is er plaats voor iedereen die de wedstrijd wil zien. Ook de ­spelers zelf wilden het liefst eens in het stadion van Anderlecht voetballen.’

Zelf zal de burgemeester als supporter van Ninove de wedstrijd bijwonen, ‘als mijn gezondheid het toelaat’.

Groen-zwart

Het is bijna tijd voor de bekerwedstrijd, met 22 kilometer afstand tussen de twee voetbalstadions eerder een derby en voor de meeste Ninove-fans een rit naar hun ­favoriete club in de hoogste afdeling.

Voorzitter Van Der Perren haalt uit een lade in zijn bureau enkele voetbalsjaals. Allemaal paars-wit, aangevuld met de kleuren van Europese tegenstanders van RSC Anderlecht. ‘Na mijn voetbaljaren was ik jarenlang abonnee van RSCA en volgde ik paars-wit in het buitenland.’

Dat ziet er dus goed uit voor 28 oktober. De voorzitter lacht: ‘Ik win die bekerwedstrijd dus altijd. Maar die avond toch het liefst in groen-zwart.’ ●