KAS Eupen wil niet alleen Afrikanen, maar ook Belgen opleiden voor eersteklassevoetbal.
Tegen KRC Genk trad KAS Eupen aan met twee Belgen: Siebe Blondelle, opgeleid in Brugge, en Hendrik Van Crombrugge, die bij STVV speelde. Twee is ook het gemiddelde aantal Belgen dat bij Eupen speelt dit seizoen. Als het van de club afhangt, mogen dat er in de toekomst meer worden, maar dan wel liefst in eigen huis opgeleid.
Opvallend voor de buitenwereld was dat twee Belgische spelers van de U17 voor een toernooi met de nationale ploeg werden opgeroepen. Centraal verdediger Pierre Weijnjes werd door KAS Eupen zes jaar geleden opgevist bij Club Luik, aanvaller Antonino Rallegri vijf jaar geleden bij CS Visé.
‘Ons doel is om ook een beloftenteam te maken van Belgen, net zoals het beloftenteam op de academies in Doha en in Senegal’, zegt Angel Cortes, sportief coördinator van de oudste jeugdcategorieën die zes jaar geleden – één jaar voor het Aspireproject opgestart werd – bij Eupen belandde. Toen stelde de jeugdwerking niets voor. ‘De eerste keus voor jonge voetballers in deze regio was op dat moment Standard, voor Genk en STVV.’
Sinds twee jaar haalt ook Eupen spelers uit andere delen van België die terecht kunnen in het internaat in Verviers, al blijft het voornaamste rekruteringsgebied Oost-België.
De basis bij Eupen is spelplezier, zegt Cortes. ‘Onze voetbalfilosofie is dezelfde als bij de eerste ploeg. Hier hanteren we de lange bal niet, ook de keepers trappen niet uit. Iedereen moet meespelen en vooral oplossingen kunnen bedenken. Dat is het sleutelwoord in onze opleiding: snelheid, niet alleen op het veld, maar ook in het hoofd.’
Doel is elk jaar één jonge Belg af te leveren die in aanmerking komt voor de A-kern, in navolging van de 21-jarige spits Damien Mouchamps, afkomstig uit Verviers. Stilaan komt men vanuit de bond vaker de jeugdteams van AS Eupen, dat samen met het nabijgelegen FC Eupen zo’n 650 jeugdspelers opleidt, scouten. Ook uit het U14-team werden onlangs zeven spelers van Eupen geselecteerd voor de nationale ploeg van hun leeftijdscategorie.
